אפם הרגיש של כלבים יכול לזהות את סימני האזהרה המוקדמים של מצבים רפואיים רבים שעלולים להיות מסוכנים, כמו התקף מתקרב או היפוגליקמיה פתאומית. כעת, מדענים מצאו עדויות לכך שכלבי סיוע עשויים אפילו לרחרח פלאשבק PTSD מתקרב, על ידי לימוד שני כלבים להתריע על נשימתם של אנשים שנזכרו בטראומות.
"כלבי שירות PTSD כבר מאומנים לעזור לאנשים במהלך אירועי מצוקה", אמרה לורה קירוג'ה מאוניברסיטת דאלהוזי, המחברת הראשונה של המאמר ב- גבולות באלרגיה. "עם זאת, כלבים מאומנים כיום להגיב לרמזים התנהגותיים ופיזיים. המחקר שלנו הראה שלפחות חלק מהכלבים יכולים לזהות את האפיזודות הללו גם באמצעות נשימה".
בני אדם לחוצים מריחים
PTSD נובע מחשיפה לאירוע קטסטרופלי: התסמינים כוללים חוויה מחדש של אותו אירוע קטסטרופלי, עוררות יתר, הימנעות מכל תזכורת ובעיות קוגניטיביות או מצב רוח. בין שאר צורות הסיוע, כלבים יכולים לעזור למטופלים על ידי התראה על אפיזודות והפסקות בהן כאשר בני לוויה נאבקים עם הסימפטומים שלהם. אם כלבים יכלו להגיב לסמני לחץ בנשימה, הם עלולים להפריע לפרקים בשלב מוקדם יותר, ולהפוך את ההתערבויות שלהם ליעילות יותר.
לכל בני האדם יש 'פרופיל ריח' של תרכובות אורגניות נדיפות (VOCs) -; מולקולות הנפלטות מהגוף בהפרשות כמו זיעה -; מושפע מהגנטיקה, הגיל, הפעילויות ומשתנים אחרים שלנו. ישנן עדויות לכך שכלבים עשויים להיות מסוגלים לזהות VOC הקשורים ללחץ אנושי. עם זאת, אף מחקר לא חקר האם כלבים יכולים ללמוד לזהות VOC הקשורים לתסמיני PTSD.
"זהו שיתוף פעולה רב-תחומי בין מעבדת הפסיכולוגיה הקלינית של ד"ר שרי סטיוארט ומעבדת הריח הכלבים של ד"ר סיימון גדבואה, שניהם באוניברסיטת דאלהוזי", אמר קירוג'ה. "אף מעבדה לא הייתה יכולה לעשות את העבודה הזו בעצמה. ריכזנו שני קבוצות מומחיות נפרדות".
תופס את הריח
המדענים גייסו 26 בני אדם כתורמי ריח. משתתפים אלה גם לקחו חלק במחקר על תגובותיהם של אנשים שחוו טראומה לתזכורות של אותה טראומה; 54% עמדו בדרישות האבחון של PTSD. כדי לתרום ריחות, הם השתתפו במפגשים שבהם הם נזכרו בחוויות הטראומה שלהם כשהם לובשים מסכות פנים שונות. מסכת פנים אחת סיפקה דגימת נשימה רגועה ששימשה כשליטה, ואחרת, שנלבשה בזמן שהמשתתפים נזכרו בטראומה שלהם, סיפקה דגימת נשימה מטרה. המשתתפים גם מילאו שאלון על רמות הלחץ והרגשות שלהם.
בינתיים, המדענים גייסו 25 כלבי מחמד לאימון בזיהוי ריחות. רק שניים היו מיומנים ובעלי מוטיבציה מספיק כדי להשלים את המחקר: אייבי וקאלי.
גם אייבי וגם קאלי מצאו את העבודה הזו מעוררת מוטיבציה מטבעה. גם התיאבון הבלתי מוגבל שלהם לפינוקים טעימים היה נכס. למעשה, היה הרבה יותר קשה לשכנע אותם לקחת הפסקה מאשר להתחיל בעבודה. קאלי במיוחד דאגה שלא תהיה התעללות".
לורה קירוג'ה מאוניברסיטת דאלהוזי
אייבי וקאלי הוכשרו לזהות את ריח המטרה מחתיכות מסכות הפנים, תוך השגת דיוק של 90% בהבחנה בין דגימה לחוצה לדגימה שאינה לחוצה. לאחר מכן הוצגה בפניהם סדרה של דגימות, דגימה אחת בכל פעם, כדי לראות אם הם עדיין יכולים לזהות במדויק את VOCs הלחץ. בניסוי השני הזה, אייבי השיגה 74% דיוק וקאלי השיגה 81% דיוק.
החבר הכי טוב של בני אדם
השוואת ההזדהויות המוצלחות של קאלי ואייבי עם הרגשות שדווחו על עצמם של המשתתפים האנושיים גילתה שהביצועים של אייבי מתואמים עם חרדה, בעוד שלקאלי מתאם עם בושה.
"למרות ששני הכלבים ביצעו בדיוק גבוה מאוד, נראה היה להם רעיון קצת שונה לגבי מה שהם רואים כדגימת נשימה 'לחוץ'", אמר קירוג'ה. "השערנו שאיבגי הייתה מותאמת להורמונים של ציר סימפטי-אדרנו-מדולרי (כמו אדרנלין) וקאלי הייתה מכוונת להורמונים של ציר ההיפותלמו-יותרת המוח-אדרנל (כמו קורטיזול). זהו ידע חשוב לאילוף כלבי שירות, כמו התראה מוקדמת -תסמיני PTSD מתחילים דורשים רגישות להורמונים של ציר סימפטי-אדרנו-מדולרי."
בשלב הבא, הצוות מתכנן לבצע ניסויים כדי לאשר את מעורבותו של הציר הסימפטי-אדרנו-מדולרי.
"עם 40 קבוצות מדגם, שלנו הוא מחקר הוכחה לקונספט שצריך לאמת על ידי מחקרים עם גודל מדגם גדול יותר", הזהיר Kiiroja. "בנוסף לרישום יותר משתתפים, מחקרי אימות צריכים לאסוף דגימות ממספר גבוה יותר של אירועים מלחיצים כדי לאשר את יכולתם של כלבים לזהות באופן אמין VOCs סטרס בנשימה של אדם אחד בהקשרים שונים."
