האם תהית אי פעם מדוע אנשים ששותים אלכוהול מפתחים בעיות כבד חמורות ואילו אחרים לא? מחקר של חוקרי אוניברסיטת לואיוויל שפורסמו במאי מדעים טוקסיקולוגיים מציע שהתשובה עשויה להיות מוסתרת במקורות יומיומיים כמו שתיית מים, אריזת מזון או אפילו כלי בישול שאינם מקל.
מדענים ב- UOFL, יחד עם עמיתים מאוניברסיטת בוסטון ואוניברסיטת מסצ'וסטס לואל, זיהו סולפונט פרפלואורואוקטאן (PFOS) כגורם סביבתי פוטנציאלי שמחמיר מחלת כבד הקשורה לאלכוהול.
PFOS הוא כימיקלים מעשה ידי אדם השייכים לקבוצה המכונה חומרים PEAR ו- Polyfluoroalkyl (PFAS), המכונה לעתים קרובות "כימיקלים לנצח" מכיוון שהם לא מתפרקים בקלות בסביבה או בגוף האדם. חומרים אלה שימשו במשך עשרות שנים במוצרים כמו כלי בישול שאינם מקל, בגדים עמידים במים, אריזות מזון מהיר, שטיחים עמידים בפני כתמים וריפודים וקצף כיבוי אש. השימוש הנרחב שלהם הוביל לזיהום נרחב בסביבה. נתונים אחרונים מסקר בדיקות הבריאות והתזונה הלאומית מראים כי ניתן לאתר PFAs אצל כ- 95% מהאמריקאים, מה שמעורר את הדאגה הגוברת מההשפעות הבריאותיות שלהם לטווח הארוך.
במקביל, צריכת האלכוהול נותרה נושא בריאותי עולמי משמעותי. על פי נתוני ארגון הבריאות העולמי, אלכוהול תורם לכמעט 3 מיליון מקרי מוות ברחבי העולם בכל שנה, וצריכתו ממשיכה לעלות ברחבי העולם. בארה"ב בלבד, השימוש המופרז באלכוהול אחראי לכ- 95,000 מקרי מוות בשנה, מה שהופך אותו לאחד הגורמים המובילים למוות שניתן למנוע ולתורם משמעותי למחלות כבד.
"בהתחשב בשכיחות הגוברת של צריכת אלכוהול ונוכחות נרחבת של PFAs בסביבה, אנשים רבים השותים אלכוהול עשויים להיחשף בהכרח למזהמים מתמשכים אלה. זה גורם לחשוב באופן קריטי ללמוד כיצד חשיפות משולבות לאלכוהול וכימיקלים סביבתיים כמו PFOS עשויה להשפיע על בריאות הכבד", אמר מטו קיים, פרופסור Uofl של פרסום.
למרות שידוע כי גם אלכוהול וגם PFO גורמים לנזק בכבד באופן אינדיבידואלי, מעט מאוד לא הובנו לגבי השפעותיהם המשולבות עד כה. מחקרים אחרונים הראו שרק כ- 35% מהשתיינים הכבדים מפתחים צורות חמורות של מחלות כבד, מה שמצביע על כך שגורמים נוספים כמו גנטיקה, מין, חשיפות מיקרוביומה וסביבה עשויים לתרום לרגישות אינדיבידואלית.
פרדריק אקובאן, עוזר פרופסור לרפואה ב- UOFL, והמחבר הראשון של המחקר. " "חשיפות סביבתיות כמו PFOs עשויות להיות החוליה החסרה."
באמצעות מודלים של בעלי חיים, החוקרים הדמו את החשיפות בעולם האמיתי הן לאלכוהול והן ל- PFOS. המחקר הראה כי חשיפה משותפת לאלכוהול ו- PFOs הגדילו באופן משמעותי את הצטברות השומן וסמנים של נזק לכבד, כמו גם סימנים ברורים של חילוף חומרים מופרע והפעלת גנים ומסלולי מסלולים שצפויים להיות קשורים ללחץ חמצוני והתפתחות סרטן.
בקיצור, המחקר מדגים כי חשיפה ל- PFOS יכולה להחמיר משמעותית את נזקי הכבד בשילוב עם צריכת אלכוהול. בעוד שמחקר זה השתמש ברמות גבוהות של אלכוהול כדי להבין את המנגנונים הבסיסיים, הממצאים חושפים מסלולים ביולוגיים חשובים המצדיקים בדיקה נוספת על פני דפוסי שתייה שונים.
צוות המחקר מצא גם כי PFOS מפריע ליכולתו של הכבד לנהל שומנים, משבש את מערכות ההגנה והתיקון הטבעיות שלה ומפעיל מסלולים המקדמים פגיעה בכבד.
"בעוד שלכבד בדרך כלל יש יכולת מדהימה להתאושש ממתח הנגרם על ידי אלכוהול, נראה כי PFOS דוחף את החוסן הזה מעבר לגבולותיו, וכתוצאה מכך נזק מורכב וחמור יותר", אמרה ג'ניפר שלזינגר פרופסור לבריאות הסביבה באוניברסיטת בוסטון ומחבר הפרסום.
אולי ביותר לגבי הצוות גילה כי 60% מכל חשיפת ה- PFOS בסופו של דבר התרכזו בכבד, בדיוק במקום בו מתרחש נזק לאלכוהול.
מחקר מתמשך ב- UOFL בוחן כיצד תרכובות PFAS אחרות עשויות לקיים אינטראקציה עם אלכוהול, האם גברים ונשים מגיבים באופן שונה לחשיפות אלה ומה ההשלכות לטווח הארוך של חשיפות משולבות עשויות להיות. הצוות בוחן גם אם ניתן לפתח טיפולים ממוקדים כדי למנוע או להקטין סוג זה של נזק לכבד.
למרות שיש צורך במחקרים נוספים, אנשים יכולים לנקוט בצעדים מעשיים כעת כדי להגביל את חשיפתם ל- PFAs. אלה כוללים:
- בחר נירוסטה או כלי בישול מברזל יצוק במקום מחבתות ללא מקל
- השתמש במסנני מים, במיוחד באזורים ליד אזורי תעשייה
- הימנע מטיפולים עמידים בפני כתמים על ריהוט ושטיחים
- צמצם את הצריכה של מזון מהיר ארוז ופופקורן מיקרוגל.
- בחר מוצרים ביתיים עם תוויות ללא PFAS
בהתחשב בכך שמחלת כבד משפיעה על מיליוני אמריקאים והופכת לנפוצה יותר ברחבי העולם, ממצאי מחקר זה תומכים בקריאות ההולכות וגדלות לוויסות חזק יותר ולפיקוח על מזהמים כימיים מתמשכים. על ידי הבנה טובה יותר של האינטראקציות הנסתרות בין רעילים סביבתיים להתנהגויות באורח החיים, מדענים וקובעי מדיניות עשויים להיות מצוידים טוב יותר למניעה וטיפול במחלות כבד.
