חוקרים מתודיסטים של יוסטון גילו שמרכיבים מסוימים של מה שמכונה כולסטרול "טוב" – ליפופרוטאינים בצפיפות גבוהה (HDL) – עשויים להיות קשורים לשכיחות מוגברת של מחלות לב וכלי דם.
בהנחיית הנרי ג'יי פאונל, Ph.D., פרופסור לביוכימיה ברפואה במכון המחקר המתודיסט של יוסטון, וח'וראם נאסיר, MD, MPH, קרדיולוג ומנהל חטיבה למניעה ובריאות קרדיווסקולרית בשיטת יוסטון, צוות המחקר הוא שימוש בשיטות חדשניות כדי לחקור את תפקידן של תכונות מסוימות של HDL בבריאות הלב.
"במהלך בדיקות שגרתיות, מבוגרים נבדקים את רמות הכולסטרול שלהם, הכוללות גם כולסטרול "רע" (LDL) וגם כולסטרול "טוב" (HDL), "אמר פאונל, שהוא המחבר המקביל במחקר שהופיע ב- Journal of Lipid Researchכתב עת מדעי שנערך בביקורת עמיתים חודשית שהוקם ב-1959 ופורסם על ידי האגודה האמריקאית לביוכימיה וביולוגיה מולקולרית. "לא כל כולסטרול, לעומת זאת, נולד אותו דבר. מה שלא נהוג להכיר בו הוא שלכל סוג של כולסטרול יש שתי צורות – כולסטרול חופשי, שפעיל ומעורב בתפקוד התא, וכולסטרול אסטרי, או קשור, שהוא יותר יציב ומוכן לאחסון בגוף יותר מדי כולסטרול חופשי, גם אם הוא ב-HDL, עלול לתרום למחלות לב.
במחקרים פרה-קליניים, צוות המחקר גילה ש-HDL עם תכולה גבוהה של כולסטרול חופשי הוא כנראה לא מתפקד. כדי לאמת את הממצאים שלהם ולהוכיח את ההשערה שלהם, הם נמצאים כעת במחצית הדרך של מחקר הלב יוסטון במימון ה-NIH שבו הם יחקרו 400 חולים עם מגוון ריכוזי HDL בפלזמה. Pownall ו-Nasir הם ה-PIs המשותפים של המחקר.
הממצא המפתיע ביותר מהמחקר שלנו עד כה הוא שיש קשר חזק בין כמות הכולסטרול החופשי ב-HDL לבין כמה ממנו מצטבר בתאי דם לבנים הנקראים מקרופאגים, שיכולים לתרום למחלות לב".
הנרי J. Pownall, Ph.D., פרופסור לביוכימיה ברפואה במכון המחקר המתודיסט של יוסטון
אמנם בעבר חשבו שהעברת כולסטרול חופשי ל-HDL מועילה לבריאות הלב על ידי הסרת עודף כולסטרול מרקמות, אבל Pownall אמרו שהנתונים שלהם מראים שבהקשר של ריכוז HDL גבוה בפלזמה, ההיפך הוא הנכון, שבו העברת כולסטרול חופשי מ HDL לתאי הדם הלבנים בדם וברקמות יכול למעשה להעלות את הסיכון למחלות לב וכלי דם.
החוקרים אומרים כי ברגע שהם מגיעים ליעדם המידי להראות שעודף כולסטרול חופשי ב-HDL קשור לעודף מחלות לב וכלי דם, הם מתכננים לפתח אבחון וטיפולים חדשים לניהול מחלות לב, כמו גם להשתמש בכולסטרול נטול HDL כסמן ביולוגי לזיהוי חולים הזקוקים לטיפולים להורדת HDL.
"אנו צופים שנוכל להגיע ליעד הראשון שלנו תוך פחות משלוש שנים, מכיוון שישנן כמה תרופות ידועות המשפיעות על כולסטרול חופשי במודלים פרה-קליניים, כך שניתן יהיה לבדוק זאת בבני אדם אם הבדיקות שלנו מצדיקות את השימוש בתרופות ידועות אלו, "אמר פאונל.
אם הם יצליחו, Pownall מציע שהם יוכלו ליישם את מה שהם לומדים על מטופלים בסביבה קלינית כבר בעוד שש שנים מהיום.
משתפי הפעולה של Pownall ו-Nasir במחקר זה היו Baiba Gillard, Corina Rosales, Dedipya Yelamanchili ואנטוניו M. Gotto Jr. עם המכון לחקר המתודיסטים של יוסטון; Miguel Caínzos Achirica עם מכון המחקר Hospital del Mar בברצלונה, ספרד; ואלן טי רמלי עם המעבדה למטבוליזם של ליפופרוטאין בענף רפואת כלי הדם התרגומית של המכון הלאומי ללב, ריאות ודם במכון הלאומי לבריאות (NIH).
עבודה זו נתמכה על ידי מענקים ממכון הלב, הריאות והדם הלאומי של ה-NIH (R01HL149804 ו-R01HL163535) ועל ידי קרן החולים המתודיסטים של יוסטון.
