לכבאים עשוי להיות סיכון מוגבר לסרטן הערמונית עקב חשיפות כימיות בעבודה, על פי מחקר חדש מאוניברסיטת אריזונה מל ומכללת אניד צוקרמן לבריאות הציבור ואוניברסיטת מישיגן בשיתוף פעולה עם שותפי שירותי הכבאות וחוקרים ברחבי מדינה באמצעות מחקר עוקבה לסרטן לוחמי האש.
סרטן הערמונית הוא הסרטן המוביל בקרב גברים בארה"ב. כבאים מאובחנים עם סרטן הערמונית בשיעור גבוה פי 1.21 מהאוכלוסייה הכללית, אולי בגלל חשיפות כימיות כולל עשן וקצף כיבוי אש במהלך כיבוי האש.
חלק מהכימיקלים הללו יכולים להשפיע על האופן שבו גנים באים לידי ביטוי בתהליך הנקרא שינוי אפיגנטי, ושינויים אפיגנטיים מסוימים, כולל מתילציה של DNA, תורמים להתפתחות סרטן. חוקרים מצאו ראיות לכך שלכבאים מנוסים היו שינויים אפיגנטיים שונים מאשר לכבאים חדשים באזורים הקשורים לסרטן הערמונית.
עם הממצאים שפורסמו אלה, יש לנו עדויות ברורות לסיכונים הבריאותיים שעמם מתמודדים כבאים עקב חשיפה מצטברת בעבודה".
ג'ף בורגס, MD, MPH, מנהל המרכז למחקר שיתופי בבריאות הכבאים ופרופסור במכללת צוקרמן לבריאות הציבור
המאמר, "כיבוי אש, חומרים פר-ופוליפלואורואלקיל ומתילציה של DNA של גנים הקשורים לסיכון לסרטן הערמונית", פורסם בכתב העת Environmental and Molecular Mutagenese.
בורגס, גם חבר במכון BIO5, חוקר את בריאות הכבאים כבר עשרות שנים. הוא שיתף פעולה עם הסופרת הראשית מרגרט קווייד, MS, והחוקרת ג'קי גודריץ', דוקטורט, מאוניברסיטת מישיגן, שהובילה את הניתוח על מתילציה של גנים.
הם מצאו שלכבאים מנוסים היו שינויים אפיגנטיים שונים בכרומוזום 8q24 – אזור מסוים בגנום שבו שינויים אפיגנטיים נקשרו לסיכון לסרטן הערמונית – בהשוואה לכבאים חדשים.
סוג אחד של כימיקלים שקשור לשינויים אפיגנטיים הוא חומרים פר-ופוליפלואורואלקיל, או PFAS, המשמשים בקצף כיבוי אש כמו גם בפריטים ביתיים רבים, כולל מחבתות נון-סטיק וביגוד עמיד במים. צוות המחקר גם חקר האם קיים קשר בין חשיפה ל-PFAS לבין שינוי אפיגנטי.
התוצאות הראו כי במכבי האש רבים, לכבאים חדשים ומנוסים הייתה חשיפה דומה ל-PFAS. עם זאת, חשיפה לכימיקל PFAS ספציפי – חומצה פרפלואורואוקטנואית מסועפת, או PFOA – הייתה קשורה לשינויים אפיגנטיים.
"מחקר זה מדגים את כוחו של מחקר עוקבה לסרטן לוחמי האש לשלב נתונים בין מענקים – במקרה זה פרסים מסוכנות הפדרלית לניהול חירום ב-2014, 2015 ו-2018 – כדי להעריך בצורה חזקה יותר שאלות משירות הכבאות, הפעם סביב חשיפות ועלייה בסיכון לסרטן הערמונית", אמר ברג'ס.
מחברים שותפים נוספים ממכללת צוקרמן לבריאות הציבור כוללים את הטוקסיקולוגית שון בייטל, MSc, מנהלת תוכנית המחקר של תוכנית המחקר השיתופי של בריאות האש, וסאלי ליטאו, רכזת מחקר בריאות. תרמו גם ג'ון גולוטה ודארין ולנטין ממכבי האש של טוסון. צוות המחקר כלל חברים מאוניברסיטת מיאמי, אוניברסיטת רוטגרס, המכון הלאומי לבטיחות ובריאות תעסוקתית במרכזים לבקרת מחלות ומניעתן, מכבי האש של מחוז לוס אנג'לס, רשות הכבאות של מחוז אורנג' והקרן לחקר הגנת אש. .
