וושינגטון (Datilin) – קבינט המלחמה של ישראל הצביע פה אחד על אישור הפלישה לרפיח בדרום עזה, זמן קצר לאחר שחמאס הודיע כי קיבל מתווה להסכם הפסקת אש עם ישראל.
ההודעות היו שני ציוני דרך ביום סוער של דיפלומטיה ולוחמה לאחר חודשים של ספקולציות ומשא ומתן. החל מיום שני בלילה שעון ישראל, הן הלחימה והן הדיפלומטיה נמשכו.
גורמים ישראלים אמרו כי ההצעה שקיבל חמאס שונה מזו שישראל הסכימה לה. בהודעתו, אמר קבינט המלחמה כי המתווה "רחוק מהדרישות הנדרשות" של ישראל, אך שיחות עקיפות ימשיכו לנסות להגיע להסכם "מקובל". ארצות הברית מסרה כי היא בוחנת את הטיוטה, אותה לא פירטה, וחזרה על התנגדותה לפלישה ישראלית לרפיח.
ההתקפה ברפיח החלה. מוקדם יותר היום, ישראל אמרה לפלסטינים באזור המזרחי של רפיח להתפנות, וצילומים מהאזור הראו המוני אנשים עוזבים ברגל, יחד עם וידאו של תקיפות אוויריות ישראליות.
ממשלת ישראל אמרה במשך חודשים שעליה לפלוש לרפיח כדי להוציא את גדודי החמאס הנותרים בעיר. בהודעת קבינט המלחמה נאמר כי המבצע הצבאי "יפעיל לחץ צבאי על חמאס על מנת לקדם את שחרור בני הערובה שלנו ואת שאר מטרות המלחמה".
אבל ממשל ביידן ועוד שורה של קולות בינלאומיים התנגדו לפלישה מכיוון שלמעלה ממיליון פלסטינים תפסו מחסה ברפיח, שנמצאת על הגבול עם מצרים. מתיו מילר, דובר מחלקת המדינה, אמר כי ישראל טרם תיארה כראוי אמצעי מעשי לפינוי אזרחים מרפיח.
"הבהרנו למדי את התנגדותנו לרפיח במשך זמן מה, כלומר שאיננו יכולים לתמוך במבצע ברפיח כפי שהוא נראה כעת", אמר מילר.
מילר היה גם הפקיד הראשון בממשל ביידן שהגיב אחר הצהריים ביום שני על קבלת מתווה הפסקת האש של חמאס.
"אנחנו בוחנים את התגובה הזו עכשיו ודנים בה עם השותפים שלנו באזור", אמר מילר. הוא הוסיף כי ראש ה-CIA ויליאם ברנס, שנוסע באזור כדי להגיע לעסקה, היה בהתייעצות עם עמיתיו הישראלים.
"אנחנו ממשיכים להאמין שעסקת בני הערובה היא לטובת העם הישראלי", אמר מילר. "זה לטובת העם הפלסטיני, זה יביא להפסקת אש מיידית, זה יאפשר תנועה מוגברת של סיוע הומניטרי ולכן נמשיך לעבוד כדי לנסות להגיע לאחת".
בנוסף ללחץ מצד ארצות הברית, נתניהו מתמודד עם דחיפה מצד משפחות החטופים ותומכיהם, שפתחו בהפגנות ברחבי הארץ והפכו לכוח פוליטי אדיר.
"הודעת חמאס חייבת לסלול את הדרך להחזרת 132 בני הערובה שהוחזקו בשבי חמאס ב-7 החודשים האחרונים", נאמר בהצהרה מפורום בני הערובה והמשפחות הנעדרות. "עכשיו זה הזמן של כל המעורבים, למלא את התחייבותם ולהפוך את ההזדמנות הזו לעסקה להחזרת כל החטופים".
צבא ישראל פרסם ביום שני כרוזים מעל רפיח שהזהירו אזרחים להתפנות. "כל מי שנמצא ליד ארגוני טרור מסכן את עצמו ואת בני משפחתו", נכתב בעלונים.
ביום שני מאוחר, לאחר ההצבעה בקבינט המלחמה, נמסר ממשרד דובר צבא ההגנה לישראל כי צה"ל "מבצע כעת תקיפות ממוקדות נגד יעדי טרור של חמאס במזרח רפיח בדרום רצועת עזה".
ההצעה שקיבל חמאס נוסחה על ידי מצרים וקטאר, הפועלות כמתווכים בשיחות העקיפות, בהתייעצות עם ארצות הברית. בהודעת חמאס נאמר כי איסמעיל הנייה, אחד המנהיגים הפוליטיים של ארגון הטרור, שוחח עם גורמים קטארים ומצרים "ועדכן אותם על אישור תנועת חמאס להצעתם לגבי הסכם הפסקת האש".
דיווחים אמרו כי ההצעה תפסיק את הלחימה למשך שישה שבועות, תוך החלפת לפחות 33 בני ערובה ישראלים חיים במאות אסירים ביטחוניים פלסטינים. זה גם יאיץ את כניסת הסיוע לעזה, שגורמי הבריאות העולמיים אמרו כי עומדת בפני סכנת רעב.
נושא מרכזי במשא ומתן הוא האם ההצעה תוביל להפסקת אש קבועה, אותה חמאס רוצה וישראל דוחה. אחת ממטרות המלחמה המוצהרות של ישראל היא להשמיד את חמאס, שפתח במלחמה ב-7 באוקטובר כאשר הרג כ-1,200 בני אדם בישראל ולקח כ-250 בני ערובה. ישראל פתחה במתקפות נגד ב-8 באוקטובר, ומאז נהרגו יותר מ-34,000 פלסטינים, לפי גורמים רשמיים בעזה. יותר מ-260 חיילים ישראלים נהרגו בפלישה.
