אוניברסיטת נוטרדאם קיבלה פרס פרויקט פיילוט לזוגות שיתופיים מיוזמת צ'אן צוקרברג לחקר גנים המשפיעים על מחלות ניווניות עצביות, כגון מחלת אלצהיימר.
זהו הפרס הראשון של נוטרדאם מיוזמת צ'אן צוקרברג.
הפרס יממן שותפות בין קודי סמית', פרופסור חבר למדעי ביולוגיה של אליזבת ומייקל גלאגר בנוטרדאם ועמית אלפרד פ. סלואן לשנת 2017, ובת' סטיבנס, חברה ב-Broad Institute של MIT והרווארד ועמית מקארתור לשנת 2015 . עם המומחיות המשולבת שלהם בפיתוח נוירולוגי, הם יחקרו כיצד ביטוי ותפקוד גנים משתנים עם ההזדקנות, ומאפשרים להתרחש מחלות ניווניות.
במקום להסתכל על גן אינדיבידואלי, הגישה שלנו היא להסתכל על חבילה של גנים שפועלים בנפרד או ביחד ולפענח מהי תפקידם המרכזי. על ידי הבנת התפקוד המשולב שלהם נוכל לקבל תמונה טובה יותר של מה שקורה במוח ובסופו של דבר, מדוע הם נכנסים למצבי מחלה".
קודי סמית, פרופסור חבר למדעי הביולוגיה של אליזבת ומייקל גלאגר בנוטרדאם
הצוות של סטיבנס משתמש ברצף חדשני כדי לזהות גנים מרובים וכיצד הם באים לידי ביטוי בגילאים שונים. הצוות שלה יספק רשימה של גנים למעבדת סמית', שתשתמש בגישות הדמיה מתקדמות במודל של דג זברה כדי לנתח אילו גנים חשובים לשינוי מיקרוגליה, או התאים שאחראים על ויסות התפתחות המוח וריפוי רקמה פגועה. הצוות של סטיבנס ינתח בו זמנית את הגנים במיקרוגליה אנושית.
יחד, החוקרים יבדקו כיצד אותן מיקרוגליות עוברות למצבי מחלה ולכן עשויות שלא לפעול כראוי בהגנה על המוח מפני מחלות ניווניות עצביות.
"אנחנו לא באמת יודעים כיצד גנים בסיכון ספציפי משנים את תפקוד המיקרוגליה במחלה. פרויקט שיתופי זה יאפשר לנו לפתח כלים חדשים לעקוב אחר ולתפעל מיקרוגליה כדי להבין טוב יותר כיצד גנים קשורים לתפקוד וכדי לזהות מסלולים מכניסטיים שמורים", אמר סטיבנס. .
הפרס יעניק 200,000 דולר על פני תקופה של 18 חודשים, וסמית' וסטיבנס יקבלו גם גישה ארוכת טווח לרשת צ'אן צוקרברג Initiative Neurodegeneration Challenge. הרשת מציעה תמיכה, הדרכה ואינטראקציות שיתופיות עם חוקרים במגוון רחב של תחומים כדי לטפח שיתוף פעולה בהתמודדות עם מחלות ניווניות.
