אבנורמליות פתולוגיות הקשורות למחלת נוירונים מוטוריים זוהו באמצעות טכניקה חדשה שפותחה באוניברסיטת ברמינגהם.
השיטה תסייע למדענים להבין טוב יותר את השינויים במוח המובילים למחלת נוירונים מוטוריים (MND) ועשויה להניב בסופו של דבר תובנות שיסייעו בפיתוח טיפולים חדשים. החריגות זוהו בשיתוף פעולה בין אוניברסיטת ברמינגהם ואוניברסיטת שפילד ופורסמו היום (8 באוגוסט) ב- תקשורת טבע.
מחלת נוירונים מוטוריים, הידועה גם בשם טרשת צדדית אמיוטרופית או ALS, היא מצב של איבוד שרירים הנגרם על ידי מסרים מהנוירונים המוטוריים של המוח שאינם מגיעים לשרירים, וגורמים להיחלשותם. בסביבות 5,000 אנשים בבריטניה סובלים מהמחלה בכל עת וכרגע אין תרופה.
באוניברסיטת ברמינגהם חוקרים פיתחו טכניקה המאפשרת להם לבחון חלבונים ספציפיים במצבם המקורי, ישירות מדגימות רקמת המוח וחוט השדרה. הכלי המכונה ספקטרומטריית מסה סביבתית מקורית (NAMS), מאפשר לחקור את מבנה החלבונים ביחס למיקומם בתוך הרקמה בפירוט רב יותר מאי פעם.
בעבודה עם עמיתים מאוניברסיטת שפילד, הם הצליחו לזהות מחסור במתכת בחלבון ספציפי, המכונה SOD1, ולהראות שהוא מצטבר באזורים ספציפיים במוח ובחוט השדרה בעכברים עם MND.
SOD1 היה מעורב בעבר במחלת נוירונים מוטוריים, אך זו הפעם הראשונה שבה הדמיה מולקולרית מפורטת הצליחה להראות כיצד גרסאות של החלבון עם יוני מתכת חסרים מצטברות בעכברים הפגועים.
החוקרת הראשית הלן קופר, בבית הספר למדעי הביולוגי של ברמינגהאם, אמרה: "גישה זו היא הראשונה להראות שצורה זו של SOD1 תואמת את הפתולוגיה של מחלת נוירונים מוטוריים. זהו צעד מוקדם מאוד לקראת מציאת טיפולים ל-MND והוא גם מרגש דרך חדשה להבנת הבסיס המולקולרי של מחלות אחרות בפירוט חסר תקדים."
היינו נרגשים מאוד ליישם את המתודולוגיה הפנטסטית הזו שהצוות של הלן פיתח כדי לקבל תובנות חדשות על הביולוגיה של MND ואנו מצפים להשתמש בטכנולוגיה נוספת כדי לחקור מדוע נוירונים מוטוריים מתים ולמצוא התערבויות חדשות עבור אלה שנפגעו מ-MND."
ריצ'רד מיד ממכון שפילד למדעי המוח התרגום
השלבים הבאים של החוקרים יהיו לבדוק האם אותם חוסר איזון קיימים בדגימות רקמות אנושיות, ולנסות לטפל בחוסר האיזון בעכברים באמצעות תרכובות תרופות זמינות.
