אולטרסאונד, שפעם שימש כמעט אך ורק לצלם תמונות של הגוף, מתפתח במהירות לטיפול ממוקד שיכול להיות בעל השפעה פוטנציאלית לשינוי חיים על המוח שלנו, על פי מחברי מאמר חדש.
במשך עשרות שנים, אנשי מקצוע בתחום הבריאות ברחבי העולם השתמשו באולטרסאונד כאמצעי לניטור התפתחות תינוקות שטרם נולדו ולהערכת בריאות האיברים הפנימיים של החולים.
אבל כותבים ביומן PLOS ביולוגיהחוקרים מאוניברסיטת סטנפורד, אוניברסיטת פלימות' ו-Atune Neurosciences אומרים כי כעת הוכח שהיא מציעה דרך לא פולשנית ומדויקת להתמקד באזורים ספציפיים במוח האנושי.
זה מאפשר להם לחקור כיצד טכניקה המכונה גירוי אולטרסאונד טרנסגולגולתי (TUS) יכולה לעזור לאנשים עם מצבים החל מכאב, אלכוהוליזם, הפרעה טורדנית-קומפולסיבית (OCD) ומחלת פרקינסון, והכל ללא שימוש בתרופות או ניתוחים.
מעבר לטיפול, החוקרים דנים במאמר החדש כיצד ניתן להשתמש בטכנולוגיה גם לבדיקת אזורים זמנית לפני הטיפול בהם, ולשמש מעין "כלי חיפוש והצלה למוח".
זה מאפשר להם למצוא את המקורות לבעיות והפרעות הקשורות למוח לפני הטיפול בהן, שעשויות להיות בנתיב הקריטי לקראת טיפולים מותאמים אישית.
עם זאת, הם מודים שעדיין יש מספר אתגרים מורכבים שיש לטפל בהם לפני שניתן יהיה להפעיל את ה-TUS במסגרות בריאות – ואולי אפילו בבתים – בקנה מידה עולמי.
אלה כוללים את העובדה שכל אחד מ-8.2 מיליארד המוחות והגולגולות על פני כדור הארץ הוא שונה, ועדיין נדרשת עבודה כדי להתאים את הטכניקה כך שניתן יהיה להעביר אותה בצורה כזו שתאפשר לכמה שיותר אנשים ליהנות ממנה .
ולמרות שבוצעו התקדמות משמעותית בטכנולוגיה, להגיע לנקודה שבה היא עדיין יכולה להיות אפקטיבית – אך גם בת קיימא מנקודת מבט של עלות – עוד כמה שנים.
אבל נכון לעכשיו החוקרים פיתחו ובודקים מכשיר TUS קטן ופשוט מספיק כדי שאנשים יוכלו להשתמש בו בבית בעקבות סדרה של הערכות קליניות, במקום צורך ללכת ללא הרף לבתי חולים או למסגרות בריאות אחרות.
המאמר נכתב על ידי ד"ר קית' מרפי, מייסד שותף של Attune Neurosciences וחוקר בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת סטנפורד, ופרופסור אלזה פורניאן, המובילה את המעבדה לגירוי מוחי במרכז לחקר המוח וההדמיה של אוניברסיטת פלימות'.
יש אינספור סיבות שאנשים לא יכולים להגיע למרפאה, בין אם זה עומס כלכלי או פשוט חוסר זמן. בשנים האחרונות, עשינו התקדמות משמעותית לקראת מכשיר הממנף הנחיית דיוק MRI אך עדיין עשוי לשמש בבטחה בבית. תמיד האמנו שניידות היא צעד קריטי לקראת הנגשת טיפולי מוח מתקדמים לכולם, והתקדמנו בצעדים גדולים כדי להוכיח שזה עובד".
ד"ר קית מרפי, בית הספר לרפואה של אוניברסיטת סטנפורד
עוד דנים החוקרים כיצד ניתן לשלב אולטרסאונד ממוקד גם עם טכנולוגיות מתפתחות אחרות, למשל שיפור הדיוק והיעילות של ממשקים המאפשרים תקשורת ישירה בין המוח להתקנים חיצוניים.
פרופסור פורניאן הוסיף: "במשך שנים רבות, שיפרנו את ההבנה שלנו לגבי אופן פעולת המוח ואת הכשלים שבתוכו המובילים למצבים נוירולוגיים ונפשיים. עם זאת, בעוד שהתקדמויות נעשו בטיפולים, הם לא התרחשו במצב דומה. קצב אנו מאמינים ש-TUS יכול למלא את הפער הזה, ובאמצעות המחקר שלנו עד לנקודה זו, גילינו כיצד הוא יכול להיות כלי חיפוש והצלה אמיתי עבור המוח ממשיך, יכולה להיות לנו טכנולוגיה נטולת סיכון שיכולה להשפיע לטובה על מיליוני, אם לא מיליארדי, אנשים".
