קפוץ למכונית כדי לפגוש את אהובך לארוחת ערב ולמבול של דופמין-; אותו הורמון שעומד בבסיס התשוקה לסוכר, ניקוטין וקוקאין -; כנראה מחדיר את מרכז התגמול של המוח שלך, ומניע אותך לאמץ את התנועה כדי לשמור על הקשר הייחודי הזה בחיים. אבל אם ארוחת הערב היא רק עם היכרות בעבודה, המבול הזה עשוי להיראות יותר כמו טפטוף, מציע מחקר חדש של מדעני מוח מאוניברסיטת קולורדו בולדר.
מה שמצאנו, בעצם, הוא חתימה ביולוגית של תשוקה שעוזרת לנו להסביר מדוע אנחנו רוצים להיות עם אנשים מסוימים יותר מאנשים אחרים."
זואי דונלדסון, סופרת בכירה, פרופסור חבר למדעי המוח ההתנהגותי ב-CU Boulder
המחקר, פורסם ב-12 בינואר בכתב העת ביולוגיה נוכחיתמתרכז סביב שרקני ערבה, אשר יש להם את ההבחנה להיות בין 3% עד 5% מהיונקים היוצרים קשרי זוג מונוגמיים.
בדומה לבני אדם, המכרסמים המטושטשים, פעורי העיניים הללו, נוטים להתקשר לטווח ארוך, לחלוק בית, לגדל יחד צאצאים ולחוות משהו הדומה לאבל כשהם מאבדים את בן זוגם.
על ידי לימודם, דונלדסון מבקש להשיג תובנה חדשה לגבי מה שמתרחש בתוך המוח האנושי כדי לאפשר מערכות יחסים אינטימיות וכיצד אנו מתגברים על כך, מבחינה נוירוכימית, כאשר הקשרים הללו מנותקים.
המחקר החדש עוסק בשתי השאלות, ומראה לראשונה שהנוירוטרנסמיטר דופמין ממלא תפקיד קריטי בשמירה על האהבה בחיים.
"כבני אדם, כל העולם החברתי שלנו מוגדר בעצם על ידי דרגות שונות של רצון סלקטיבי לתקשר עם אנשים שונים, בין אם זה בן הזוג הרומנטי שלך או החברים הקרובים שלך", אמר דונלדסון. "מחקר זה מצביע על כך שאנשים מסוימים משאירים חותם כימי ייחודי על המוח שלנו שמניע אותנו לשמור על הקשרים הללו לאורך זמן."
איך אהבה מאירה את המוח
לצורך המחקר, דונלדסון ועמיתיה השתמשו בטכנולוגיית הדמיה עצבית מתקדמת כדי למדוד, בזמן אמת, מה קורה במוח בזמן ששרקן מנסה להגיע אל בן זוגו. בתרחיש אחד, השרקן נאלצה ללחוץ על מנוף כדי לפתוח דלת לחדר שבו היה בן זוגה. באחר, היא נאלצה לטפס מעל גדר לאותו מפגש.
בינתיים חיישן סיבים אופטיים זעירים עקבו אחר פעילות, אלפית שנייה אחר אלפית שנייה, בגרעין החיה של החיה, אזור מוחי שאחראי להניע בני אדם לחפש דברים מתגמלים, ממים ומזון ועד לסמים להתעללות. (מחקרי הדמיה עצבית אנושית הראו שזהו הגרעין האקומבנס שנדלק כאשר אנו מחזיקים את ידו של בן הזוג שלנו).
בכל פעם שהחיישן מזהה זריקת דופמין, הוא "נדלק כמו מקל זוהר", הסבירה המחברת הראשונה אן פירס, שעבדה על המחקר כסטודנטית לתואר שני במעבדה של דונלדסון. כשהשרקנים דחפו את הידית או טיפסו על הקיר כדי לראות את בן זוגם לחיים, הסיב "נדלק כמו רייב", אמרה. והמסיבה המשיכה כשהם מתכרבלים ומריחים זה את זה.
לעומת זאת, כאשר שרקן אקראי נמצא בצד השני של הדלת או הקיר, מקל הזוהר מתעמעם.
"זה מצביע על כך שלא רק שדופמין חשוב באמת כדי להניע אותנו לחפש את בן הזוג שלנו, אלא שלמעשה יש יותר דופמין שזורם דרך מרכז התגמול שלנו כשאנחנו עם בן הזוג שלנו מאשר כשאנחנו עם זר", אמר פירס.
תקווה לשבורי הלב
בניסוי אחר, זוג השרקנים הוחזקו בנפרד במשך ארבעה שבועות – נצח בחייו של מכרסם -; ומספיק לשרקנים בטבע למצוא בן זוג אחר.
כשהתאחדו מחדש, הם זכרו זה את זה, אבל עליית הדופמין החותמת שלהם כמעט נעלמה. למעשה, טביעת האצבע של התשוקה נעלמה. מבחינת המוח שלהם, לא ניתן היה להבחין בן זוגם לשעבר מכל שרקן אחר.
"אנחנו חושבים על זה כמעין איפוס בתוך המוח שמאפשר לחיה להמשיך כעת וליצור קשר חדש", אמר דונלדסון.
אלו יכולות להיות חדשות טובות עבור בני אדם שעברו פרידה כואבת, או אפילו איבדו בן זוג, מה שרומז שלמוח יש מנגנון מובנה להגן עלינו מפני אהבה נכזבת אינסופית.
המחברים מדגישים כי יש צורך במחקר נוסף כדי לקבוע עד כמה התוצאות של שרקנים מתורגמות לעמיתיהם בעלי המוח הגדול יותר ושתי הרגליים. אבל הם מאמינים שלעבודתם עשויות להיות השלכות חשובות עבור אנשים שמתקשים ליצור קשרים קרובים או כאלה שנאבקים להתגבר על אובדן – מצב המכונה הפרעת אבל ממושכת.
"התקווה היא שעל ידי הבנת איך נראים קשרים בריאים בתוך המוח, נוכל להתחיל לזהות טיפולים חדשים שיעזרו לאנשים רבים עם מחלות נפש המשפיעות על עולמם החברתי", אמר דונלדסון.
