חשיפה מצטברת לזיהום אוויר במשך מספר שנים קשורה לסיכון מוגבר לאשפוז בבית חולים בגלל מחלות נפשיות/התנהגותיות ופיזיות, כך עולה ממחקר סקוטי שפורסם בכתב העת הפתוח. BMJ פתוח.
יש צורך בהגבלות סביבתיות מחמירות יותר כדי לרסן את ההשפעה על טיפול משני, מסכמים החוקרים.
מחקרים שפורסמו בעבר על ההשפעות הבריאותיות של חשיפה ארוכת טווח לזיהום אוויר סביבתי נטה להדגיש מקרי מוות ולא אשפוזים בבתי חולים, ובריאות גופנית, ולא נפשית, מצביעים על כך.
בניסיון לסתום את פער הידע הזה, החוקרים הסתמכו על נתונים ברמה הפרטנית ממחקר האורך הסקוטי, המייצג 5% מהאוכלוסייה הסקוטית וכולל מידע דמוגרפי ממפקדי אוכלוסין מקושרים.
בסך הכל נכללו בניתוח 202,237 אנשים בני 17 ומעלה. בריאותם ואשפוזם בבית החולים מכל הסיבות; מחלות לב וכלי דם, דרכי נשימה או זיהומיות; ומחלות נפש/הפרעות התנהגות עוקבו מנתוני בריאות הציבור בסקוטלנד וקושרו לרמות של 4 מזהמים מרכזיים בכל אחת מהשנים שבין 2002 ל-2017 כולל.
4 המזהמים מתעבורת הכבישים והתעשייה כללו: דו תחמוצת החנקן (NO2); דו תחמוצת הגופרית (SO2); קוטר חלקיקים של 10 מיקרומטר לפחות (PM10); וחלקיקים קטנים של 2.5 מיקרומטר או פחות (PM2.5) לכל 1 קמ"ר במיקוד המגורים של כל אדם.
תנודות ברמות המזהמים נצפו לאורך תקופת המחקר, כאשר רמות גבוהות יותר נרשמו בשנים 2002-04. במהלך כל התקופה 2002-17 הרמות הממוצעות של NO2, SO2, PM10 ו-PM2.5 היו 12, 2, קצת יותר מ-11 וקצת יותר מ-7 מיקרוגרם/מ"ק, בהתאמה.
הרמות השנתיות הממוצעות של NO2, PM10 ו-PM2.5 היו נמוכות מהנחיות ארגון הבריאות העולמי (WHO) משנת 2005, אך הרמות של NO2 ו-PM2.5 היו גבוהות מההנחיות האחרונות של ארגון הבריאות העולמי לשנת 2021.
חשיפה מצטברת ממוצעת לזיהום אוויר הייתה קשורה מאוד לשיעור גבוה יותר של אשפוזים בבתי חולים.
חשיפה מצטברת גבוהה יותר ל-NO2, PM10 ו-PM2.5 הייתה קשורה לשכיחות גבוהה יותר של אשפוזים בבתי חולים מכל הסיבות, ולמחלות לב וכלי דם, דרכי נשימה וזיהומיות לפני שהתייחסו לאזור המגורים.
בהתאמה מלאה לחשיפה מצטברת לאורך זמן, שיעור ההיארעות של אשפוזים בבתי חולים למחלות נשימה עלה בקצת יותר מ-4% וקצת יותר מ-1%, בהתאמה, על כל עלייה של 1 מיקרוגרם/מ"ק במזהמי PM2.5 ו-NO2.
SO2 היה קשור בעיקר לאשפוזים בבתי חולים בגלל מחלות נשימה בעוד NO2 היה קשור למספר גבוה יותר של אשפוזים בבתי חולים בגלל מחלות נפש/הפרעות התנהגות.
זהו מחקר תצפיתי, וככזה, לא ניתן להסיק מסקנות נחרצות לגבי סיבה ותוצאה.
והחוקרים מודים שלמרות שהם התייחסו לדמוגרפיה, כגון גיל, מין, מוצא אתני ורמת השכלה, הם לא היו מסוגלים להסביר גורמים אחרים בעלי פוטנציאל השפעה, כגון אורח חיים, משקל (BMI), זיהום רעש או היעדר של שטחים ירוקים.
החשיפה לזיהום אוויר הסביבה הוערכה מדי שנה ולא חודשית או יומית, כך שמסווה את השונות העונתיות, בעוד שהמיקוד למגורים היה צריך לשמש פרוקסי לחשיפה אישית לזיהום אוויר.
עם זאת, הממצאים מהדהדים את הממצאים של מחקרים שפורסמו בעבר, אומרים החוקרים, המציעים: "מדיניות והתערבויות בנושא זיהום אוויר באמצעות תקנות סביבתיות מחמירות, תכנון ארוך טווח והמעבר לאנרגיה מתחדשת יכולים בסופו של דבר לעזור להקל על נטל הטיפול בבתי החולים בסקוטלנד בטווח הארוך".
ההמשך: "באופן ספציפי, מדיניות שמטרתה להפוך את אזורי אפס הפליטה (כלומר אזורים קטנים שבהם מותרים רק כלי רכב, הולכי רגל ואופניים ללא פליטת פליטת פליטת פליטת פליטת אפס) ליותר שופע בסקוטלנד, במיוחד בחגורה המרכזית של סקוטלנד שבהן ערים עמוסות ומזוהמות יותר, כגון גלזגו ואדינבורו ממוקמות, ישפרו את איכות האוויר ובתורם יורידו את נטל הטיפול בבתי החולים באותן ערים".
