מחקר גדול מצא שחשיפה גדולה יותר לזיהום אוויר ארוך טווח קשורה בסיכון מוגבר לקרישי דם שעלולים להתרחש בוורידים עמוקים, אשר, אם לא מטופלים, עלולים לחסום את זרימת הדם ולגרום לסיבוכים חמורים, אפילו למוות.
ממצאים אלו הגיעו ממחקר אורך שמומן על ידי המכון הלאומי לבריאות (NIH) שכלל 6,651 מבוגרים בארה"ב שעקבו אחריהם במשך 17 שנים בממוצע בין השנים 2000 ל-2018. המשתתפים התגוררו באחד משישה אזורי מטרופולין מרכזיים או בקרבתו: ניו יורק , בולטימור, שיקגו, לוס אנג'לס, מיניאפוליס, ווינסטון-סאלם, צפון קרוליינה.
במהלך המחקר, 248 מבוגרים, 3.7% ממדגם המחקר, פיתחו קרישי דם בוורידים עמוקים שדרשו טיפול בבית חולים. הסבירות לתוצאה זו הייתה קשורה לכל מקום בין 39% לסיכון מוגבר ביותר מפי שניים בהתבסס על חשיפה ארוכת טווח לשלושה סוגים שונים של מזהמי אוויר.
קרישי דם בוורידים עמוקים, הידועים ביחד בשם פקקת ורידים (VTE), כוללים פקקת ורידים עמוקים, המתרחשת כאשר נוצר קריש דם בווריד עמוק של הרגליים, הזרועות או האיבר הפנימי, ותסחיף ריאתי, המתרחש כאשר קריש דם מתנתק מוריד עמוק ועובר לריאות.
חשיפה לזיהום אוויר, שיכול להוות את הקרקע לדלקת ולתרום לקרישת דם, קשורה זה מכבר למחלות לב וכלי דם ודרכי הנשימה. בעוד שמחקרים קודמים הציעו גם קשר ל-VTE, זהו המחקר האמריקאי הגדול והמקיף ביותר שדיווח על קשר זה עם שלושה סוגים שונים של מזהמי אוויר.
זה כלל חשיפה לחלקיקי זיהום אוויר זעירים השווים או פחות מ-2.5 מיקרומטר, אותם ניתן לשאוף ממגוון מקורות, כולל עשן מתחנות כוח הבוערות פחם, שריפות יער ואגזוזים של כלי רכב. למשתתפים עם חשיפה כוללת גדולה יותר לסוג זה של זיהום אוויר היה סיכון מוגבר של 39% ל-VTE בהשוואה לאנשים שנחשפו לרמות נמוכות יותר. לאנשים עם חשיפה מוגברת לתחמוצות של חנקן וחנקן דו-חמצני, מזהמים שנמצאים לרוב מפליטת כלי רכב, היה סיכון מוגבר של 121% עד 174% בהתאמה.
כדי להגיע לממצאים אלה, החוקרים ניתחו את הקשר בין חולים המאושפזים בשל VTE לבין רמות זיהום האוויר שנאספו באמצעות ניטור מקיף דו שבועי ברמת הקהילה -; כולל דגימות שנלקחו מבתיהם של המשתתפים. לאחר מכן הם השוו את אלה עם רמות החשיפה הגבוהות ביותר -; 75% העליונים -; לאלו עם החשיפה הנמוכה ביותר -; ה-25% התחתונים. הם גם ערכו ניתוחים מרובים כדי לשלוט על משתנים הקשורים ל-VTE, כגון גיל, חשיפה לטבק ומצבים בריאותיים נשימתיים ואחרים.
VTE משפיע על עד 900,000 אמריקאים מדי שנה. מקרים רבים מתרחשים לאחר הניתוח, אך גורמים אחרים, כולל גיל, תקופות ארוכות של חוסר פעילות, מחלות לב, הריון וגנטיקה, יכולים להגביר את הסיכונים.
המחקר, שהוא חלק מהמחקר הרב-אתני של טרשת עורקים (MESA), מומן על ידי חוזים ומענקים ממכון הלב, הריאות והדם הלאומי של NIH והמרכז הלאומי לקידום מדעי התרגום, והסוכנות להגנת הסביבה.
