המוח האנושי הוא איבר בעל יכולת הסתגלות להפליא, לעתים קרובות מסוגל לרפא את עצמו אפילו מטראומה משמעותית. עם זאת, לראשונה, מחקר חדש מראה שגם מגע קצר עם קוטל עשבים נפוץ עלול לגרום לנזק מתמשך למוח, שעשוי להימשך זמן רב לאחר סיום החשיפה הישירה.
במחקר חדש פורץ דרך, חוקר אוניברסיטת אריזונה סטייט, רמון ולסקז ועמיתיו במכון המחקר הגנומי התרגום (TGen), חלק מעיר התקווה, מוכיחים כי עכברים שנחשפו לקוטל העשבים גליפוסאט מפתחים דלקת מוחית משמעותית, הקשורה למחלה נוירודגנרטיבית. . הממצאים מצביעים על כך שהמוח עשוי להיות הרבה יותר רגיש להשפעות המזיקות של קוטל העשבים ממה שחשבו בעבר. גליפוסאט הוא אחד מקוטלי העשבים הנפוצים ביותר בשימוש בארה"ב ובעולם כולו.
המחקר, המופיע היום ב-Journal of Neuroinflammation, מזהה קשר בין חשיפה לגליפוסאט בעכברים ותסמינים של דלקת עצבית, כמו גם פתולוגיה מואצת דמוית מחלת אלצהיימר. מחקר זה עוקב גם אחר נוכחותם וגם ההשפעה של תוצרי הלוואי של גליפוסט במוח זמן רב לאחר סיום החשיפה, ומראה מערך של השפעות מתמשכות ומזיקות על בריאות המוח.
חשיפה לגליפוסט בעכברים גרמה גם למוות מוקדם ולהתנהגויות דמויות חרדה, המשכפלות ממצאים של אחרים שבדקו חשיפה לגליפוסט במכרסמים. יתר על כן, המדענים גילו שהתסמינים הללו נמשכו גם לאחר תקופת החלמה של 6 חודשים במהלכה הופסקה החשיפה.
בנוסף, החקירה הראתה כי תוצר לוואי של גליפוסאט – חומצה אמינו-מתיל-פוספונית – הצטבר ברקמת המוח, מה שמעלה חששות רציניים לגבי בטיחות הכימיקל עבור אוכלוסיות אנושיות.
עבודתנו תורמת לספרות ההולכת וגוברת המדגישה את פגיעות המוח לגליפוסט. לאור השכיחות ההולכת וגוברת של ירידה קוגניטיבית באוכלוסיה המזדקנת, במיוחד בקהילות כפריות שבהן חשיפה לגליפוסאט שכיחה יותר בגלל חקלאות בקנה מידה גדול, יש צורך דחוף במחקר בסיסי יותר על ההשפעות של קוטל עשבים זה".
רמון ולסקז, חוקר, אוניברסיטת אריזונה סטייט
ולסקז הוא חוקר במרכז לחקר המחלות הנוירודגנרטיביות של ASU-Banner במכון לעיצוב ביולוגי של ASU ועוזר פרופסור בבית הספר למדעי החיים. מצטרפת אליו הסופרת הראשונה סמנתה ק. ברתולומיאו, מועמדת לדוקטורט במעבדת ולסקז, עמיתים אחרים של ASU, ושותף-הסופר הבכיר פטריק פיררוט, פרופסור חבר במכון המחקר הגנומי התרגום (TGen) וחוקר ב-City of Hope Comprehensive מרכז הסרטן בקליפורניה.
על פי המרכז לחקר מחלות, פועלי חווה, עובדי נוף ואחרים המועסקים בחקלאות נוטים יותר להיחשף לגליפוסאט באמצעות שאיפה או מגע עם העור. בנוסף, הממצאים החדשים מצביעים על כך שבליעה של שאריות גליפוסאט על מזונות המרוססים בקוטל העשבים עלולה להוות סכנה בריאותית. רוב האנשים שחיים בארה"ב נחשפו לגליפוסט במהלך חייהם.
"התקווה שלי היא שהעבודה שלנו תניע חקירה נוספת של ההשפעות של חשיפה לגליפוסט, מה שעשוי להוביל לבדיקה מחדש של הבטיחות ארוכת הטווח שלו ואולי לעורר דיון על רעלים נפוצים אחרים בסביבה שלנו שעשויים להשפיע על המוח", אומר ברתולומיאו.
ממצאי הצוות מבוססים על מחקר מוקדם יותר של ASU שהוכיח קשר בין חשיפה לגליפוסאט לבין סיכון מוגבר להפרעות ניווניות.
המחקר הקודם הראה שגליפוסט חוצה את מחסום הדם-מוח, שכבת הגנה שבדרך כלל מונעת מחומרים מזיקים לחדור למוח. ברגע שגליפוסט חוצה את המחסום הזה, הוא יכול ליצור אינטראקציה עם רקמת המוח ונראה שהוא תורם לדלקת עצבית ולהשפעות מזיקות אחרות על תפקוד עצבי.
ה-EPA רואה ברמות מסוימות של גליפוסאט בטוחות לחשיפה אנושית, וטוען שהכימיקל נספג בגוף באופן מינימלי ומופרש בעיקר ללא שינוי. עם זאת, מחקרים עדכניים, כולל זה, מצביעים על כך שגליפוסט, והמטבוליט העיקרי שלו אמינומתיל-פוספונית, יכולים להתמיד בגוף ולהצטבר ברקמת המוח לאורך זמן, מה שמעורר שאלות לגבי ספי בטיחות קיימים והאם השימוש בגליפוסט בטוח בכלל.
קוטל עשבים עלול לתקוף יותר מעשבים שוטים
גליפוסאט הוא קוטל העשבים המיושם ביותר בעולם, המשמש בגידולים הכוללים תירס, פולי סויה, סלק סוכר, אספסת, כותנה וחיטה. מאז כניסתם של גידולים עמידים לגליפוסאט (הונדסו גנטית כדי להיות מרוסס בגליפוסט מבלי למות) בשנת 1996, השימוש בגליפוסט עלה, עם יישומים בעיקר במסגרות חקלאיות.
המכון הגיאולוגי של ארה"ב מציין כ-300 מיליון פאונד של גליפוסטט נמצאים בשימוש בשנה בארצות הברית לבדה. למרות שרמות הגליפוסט מוסדרות על מזונות המיובאים לארצות הברית, האכיפה והמגבלות הספציפיות עשויות להשתנות. בשל השימוש הנרחב שלו, הכימיקל נמצא בכל שרשרת המזון. הוא נמשך באוויר, מצטבר בקרקעות ונמצא במי קרקע ובמי תהום.
למרות שהוא נחשב לבטוח על ידי ה-EPA, הסוכנות הבינלאומית לחקר הסרטן מסווגת את גליפוסט כ"אולי מסרטן לבני אדם", ומחקרים מתפתחים, כולל מחקר זה, מצביעים על תפקידו הפוטנציאלי בהחמרת מחלות נוירודגנרטיביות על ידי תרומה לפתולוגיות, כמו אלו שנראו. במחלת אלצהיימר.
הכימיקל פועל על ידי עיכוב מסלול אנזים ספציפי בצמחים שהוא חיוני לייצור חומצות אמינו חיוניות. עם זאת, השפעתו חורגת מעבר למטרות העשב, הדשא והצמחים המיועדים, ומשפיעה לרעה על המערכות הביולוגיות ביונקים, כפי שהוכח על ידי התמדה ברקמת המוח ותפקידו בתהליכים דלקתיים.
"קוטלי עשבים נמצאים בשימוש כבד ובכל מקום ברחבי העולם", אומר Pirrotte, פרופסור חבר באגף הגילוי והמניעה המוקדם של TGen, מנהל המשאב המשותף של ספקטרומטריית מסה משולבת ב-TGen ו-City of Hope, ומחבר בכיר של המאמר. "ממצאים אלה מדגישים כי כימיקלים רבים שאנו נתקלים בהם באופן קבוע, שנחשבו בעבר בטוחים, עשויים להוות סיכונים בריאותיים פוטנציאליים. עם זאת, יש צורך במחקר נוסף כדי להעריך באופן מלא את ההשפעה על בריאות הציבור ולזהות חלופות בטוחות יותר".
האם גליפוסאט בטוח לשימוש בכלל?
החוקרים שיערו שחשיפה לגליפוסט תגרום לדלקת עצבית בעכברי בקרה ותחמיר דלקת עצבית בעכברי מודל של אלצהיימר, תגרום לפתולוגיה מוגברת של עמילואיד-β וטאו ולהחמרת הקוגניציה המרחבית לאחר ההחלמה. עמילואיד-β וטאו הם חלבוני מפתח המרכיבים פלאקים וסבך טאו, הסמנים האבחוניים הקלאסיים של מחלת אלצהיימר. לוחות וסבכים משבשים את התפקוד העצבי וקשורים ישירות לאובדן זיכרון וירידה קוגניטיבית.
הניסויים נערכו במשך 13 שבועות, ולאחר מכן תקופת החלמה של שישה חודשים. המטבוליט העיקרי, חומצה אמינו-מתיל-פוספונית, זוהה במוחם של עכברים רגילים והן טרנסגניים עם פתולוגיה של אלצהיימר. עכברים מהונדסים עוברים שינוי גנטי כדי לשאת גנים הגורמים להם לפתח תסמינים דמויי אלצהיימר עם הגיל. זה מאפשר לחוקרים לחקור את ההתקדמות וההשפעות של המחלה במסגרת מעבדה מבוקרת.
החוקרים בדקו שתי רמות של חשיפה לגליפוסט: מינון גבוה, בדומה לרמות שנעשה בהן שימוש במחקר מוקדם יותר, ומינון נמוך יותר הקרוב לגבול המשמש לקביעת המינון המקובל כיום בבני אדם.
מינון נמוך יותר זה עדיין הוביל להשפעות מזיקות במוחם של עכברים, גם לאחר הפסקת החשיפה למשך חודשים. בעוד שדיווחים מראים שרוב האמריקנים נחשפים לגליפוסט מדי יום, תוצאות אלו מראות שאפילו תקופה קצרה עלולה לגרום לנזק נוירולוגי.
גליפוסט גרם לעלייה מתמשכת בסמנים דלקתיים במוח ובדם, גם לאחר תקופת ההחלמה. דלקת ממושכת זו עלולה להניע את התקדמותן של מחלות ניווניות עצביות, כולל אלצהיימר, מה שמצביע על כך שאפילו חשיפה זמנית לגליפוסאט יכולה להוביל לתהליכים דלקתיים מתמשכים המשפיעים על בריאות המוח.
הנתונים מדגישים כי חשיפה לגליפוסאט עשויה להוות דאגה בריאותית משמעותית עבור אוכלוסיות אנושיות. החוקרים מדגישים את הצורך בערנות מתמשכת ובמעקב מוגבר אחר השפעות בריאותיות שליליות ארוכות טווח אחרות של גליפוסאט.
"המטרה שלנו היא לזהות גורמים סביבתיים שתורמים לשכיחות העולה של ירידה קוגניטיבית ומחלות נוירודגנרטיביות בחברה שלנו", אומר ולסקז. "על ידי חשיפת גורמים כאלה, נוכל לפתח אסטרטגיות למזער חשיפות, ובסופו של דבר לשפר את איכות החיים של האוכלוסייה הגדלה והמזדקנת".
המכונים הלאומיים להזדקנות, המכון הלאומי לסרטן של המכונים הלאומיים לבריאות, ו-ASU Biodesign Institute מימנו את המחקר הזה.
