Colossal, חברת ביטול ההכחדה, מודיעה כי חיסון ה-mRNA שסייע במתן תמיכה מחקרית ומימון האצה עבורו ניתן לפיל הראשון בשבי.
נגיף ההרפס האנדותליוטרופי של פילים (EEHV) הוא הרוצח מספר אחת של עגלי פילים אסייתים החיים בטיפול מנוהל בצפון אמריקה ובאירופה ומשפיע באופן משמעותי גם על אוכלוסיות הפילים האסיאתים בחופשיות. מקרי מוות אחרונים הקשורים ל-EEHV במספר פילים אפריקאים בארה"ב העלו כעת חששות לגבי EEHV גם במין פיל זה. העבודה פורצת הדרך תסייע במאמצים לייצר חיסוני EEHV לשני מיני הפילים.
עבודתו החלוצית של ד"ר פול לינג במכללת ביילור לרפואה החלה בשנת 2009 בשותפות עם גן החיות של יוסטון, שם הם פיתחו כלים טובים יותר לזיהוי וניהול המחלה הקשורה לנגיף ההרפס האנדותליוטרופי לפילים (EEHV). בשנים האחרונות הואצה ההתקדמות בפיתוח החיסון, בין היתר בשל מעורבותו של קולוסל.
קולוסאל תמך במאמצים שלנו לעבוד על גישת פתרון mRNA. מהר מאוד התברר שפתרון ה-mRNA הולך להיות בר ביצוע, אז נתנו עדיפות ליישום של גישה זו. אנחנו נמצאים היום הרבה יותר רחוק ממה שהיינו בלי התמיכה המדעית, צוותי המחקר והמימון של קולוסאל".
ד"ר פול לינג, פרופסור במחלקה למיקרוביולוגיה ווירולוגיה במכללת ביילור לרפואה
EEHV יכול לגרום למחלת דימום קטלנית ולעתים קרובות קשור לרמות מסיביות של וירוס באיברים מרובים. חיסון ה-EEHV mRNA נועד לחשוף פילים לחלבונים ויראליים קריטיים להתקשרות וכניסה של הנגיף לתאי מארח, ובכך לאפשר אינדוקציה של תגובה חיסונית לחסום תהליכים אלו, ולסייע לפילים לשלוט בגדילה ויראלית ולמנוע מחלות קטלניות. החיסון הראשוני EEHV ספציפי לזן EEHV1A של הנגיף, הגורם לרוב הזיהומים הקטלניים בפילים אסייתים. משערים שניתן לשנות בקלות את פלטפורמת חיסון ה-mRNA כדי לבטא חלבונים ויראליים דומים עבור זני EEHV אחרים, כולל אלה שמסתובבים בפילים אפריקאים, בעתיד.
ניסויים פרה-קליניים נרחבים של חיסון mRNA נערכו והתוצאות מראות שהוא יכול לגרום לנוגדנים נגד הנגיף ללא השפעות שליליות. החיסון אושר לאחרונה על ידי גורמים מרובים המעורבים בפיקוח על השימוש במוצרים ניסיוניים שיושמו על פילים. גן החיות של יוסטון אישר את החיסון עבור הקהילה המנוהלת שלהם, והם חיסנו פיל אסייתי בן 40, טס. במהלך השבועות הקרובים, מומחים לטיפול בבעלי חיים וצוות וטרינרי יעקוב מקרוב אחר טס כדי ללמוד עד כמה החיסון הזה יעיל לפילים. עם התוצאה המוצלחת של החיסון הראשון הזה, גן החיות מתכנן לחסן בעלי חיים נוספים שבטיפולו.
בעקבות תוצאות מעודדות מניסויי החיסון הראשוניים, החיסון יתחיל להיות מוצע למתקנים נוספים – במיוחד אלה עם פילים צעירים פגיעים. בשלוש עד חמש השנים הקרובות, ד"ר לינג מקווה שהחיסון הזה יוחל על האוכלוסייה הרחבה של פילים בטיפול אנושי, ברחבי העולם. לאחר מכן, הצוות יבדוק יישומים עם בעלי חיים בטבע. זה מייצג צעד אדיר קדימה להגנה על פילים ברחבי העולם, וצעד ענק קדימה עבור המדע.
"אני שמח שיכולנו לעזור להאיץ ולקצר את המסע בן העשור הזה עם EEHV. הרגשנו שאין מספיק טכנולוגיה מתקדמת או מימון לעבודה הזו. ובכל זאת, המדע הדרוש כדי למנוע מבעלי חיים על סף הכחדה למות חייב להיות בראש סדר העדיפויות שלנו." אמר מנכ"ל ומייסד שותף של קולוסאל בן לם. "פילים הם מיני אבן מפתח אינטליגנטיים להפליא שהם קריטיים למערכות האקולוגיות שלהם ושווה להציל אותם. מה שד"ר לינג והצוות שלנו עשו בשנים האחרונות הוא מדהים ואנחנו נרגשים שהשותפות שלנו הייתה חיונית כדי לגרום לזה לקרות".
הכלים הטכנולוגיים המתקדמים, התמיכה במחקר והמימון של Colossal עוזרים להאיץ את פיתוח ופריסה של החיסונים, בין השאר בגלל התפקיד המוקדם של Colossal בשימוש בטכנולוגיות החישוביות הקנייניות שלה בינה מלאכותית לרצף גנום הפיל האסייתי, שסיפק מידע חשוב נוסף להערכת התגובות לחיסון .
"ב-15 שנות טיפול בפילים, ראיתי שפילים נלחמים ב-EEHV פעם אחר פעם. אפילו איבדתי פיל צעיר תחת השגחתי. זה היה בין הרגעים הכי מייסרים בקריירה שלי" אמר קצין החיות הראשי של קולוסאל, מאט ג'יימס. להיות מסוגל לקבל חיסון לעולם שיוכל לעצור סוג כזה של אובדן חסר היגיון אומר הכל עבורי. זו הסיבה שהצטרפתי לקולוסל. אני יודע שאנחנו יכולים לעבוד מהר יותר, וחכם יותר, כדי להציל מינים על סף הכחדה: זו ההוכחה".
קולוסל מאמינה שכולם חייבים לעבוד יחד, במהירות וביעילות, כדי לעצור את משבר ההכחדה הקרוב. שימור העבר עזר, אך ללא שילוב של פיתוחים מדעיים מתקדמים ולוחות זמנים מהירים יותר עד להשלמתו, לא נצליח להציל מינים חשובים. היום, אנחנו צעד אחד קרוב יותר עם פילים; יש עוד כל כך הרבה מינים ללכת.
