האם יכול להיות מוסתר המפתח להקלת חרדה במעיים שלנו? מדענים מבית הספר לרפואה של דיוק-נוס והמכון הלאומי למדעי המוח גילו קשר מכריע בין חיידקי מעיים להתנהגות הקשורה לחרדה. המחקר שלהם, שפורסם היום ב רפואה מולקולרית EMBOמציע שמטבוליטים מיקרוביאליים – באופן ספציפי אינדולים – ישחק תפקיד ישיר בוויסות פעילות המוח הקשורה לחרדה. ממצא זה פותח אפשרויות מרגשות לטיפולים מבוססי פרוביוטיקה חדשים לשיפור בריאות הנפש.
השכיחות של הפרעות בריאות הנפש עולה עם השנים. על פי המחקר האחרון בפריסה ארצית, 1 מכל 7 אנשים בסינגפור חוו הפרעה בבריאות הנפש, הכוללת הפרעות דיכאון וחרדה. בשנת 2019, הפרעות בריאות הנפש היו אחת מארבעת הגורמים המובילים לנטל המחלה בסינגפור.
צוות המחקר התכוון אפוא לחקור את התפקיד שמיקרובים ממלאים בהתנהגות חרדה. במחקרים פרה-קליניים, המדענים הבחינו כי בסביבה נטולת נבט, אלה שלא נחשפו למיקרובים חיים, הראו התנהגות משמעותית יותר הקשורה לחרדה בהשוואה לאנשים עם חיידקים חיים תושבים טיפוסיים.
מחקירה נוספת העלתה כי החרדה המוגברת קשורה לפעילות מוגברת באזור מוח המעורב בעיבוד רגשות כמו פחד וחרדה, האמיגדלה הבסיסית (BLA). עוד זוהה זאת קשור לחלבונים מיוחדים בתאי מוח המכונה תעלות SK2 התלויות בסידן, הקשורות להתנהגות חרדה. בתנאים כאשר הגוף והמוח נחשפים למטבוליטים של חיידקים חיים, ערוצי SK2 פועלים כמו מצמד, ובכך מונעים נוירונים להתרגש מדי ויורים בתדירות גבוהה מדי.
פרופסור שון ג'יי מתוכנית מדעי המוח וההפרעות ההתנהגותיות של הדוכס-נוס ואחד המחברים המובילים, הסביר: הסביר:
"הממצאים שלנו חושפים את התהליך העצבי הספציפי והסובך המקשר בין חיידקים לבריאות הנפש. אלה ללא כל מיקרובים חיים הראו רמות גבוהות יותר של התנהגות חרדתית מאשר אלה עם חיידקים חיים. בעיקרו, היעדר מיקרובים אלה שיבש את אופן התפקוד של מוחם, במיוחד ב אזורים השולטים על פחד וחרדה, מה שמוביל להתנהגות חרדה. "
כדי להבין טוב יותר את תפקידם של חיידקים בתהליך זה, החוקרים הציגו חיידקים חיים לעכברים נטולי נבט. זה הפחית את הפעילות העצבית המוגבהת באמיגדלה הבסיסית ובכך פעילות ערוץ SK2. כתוצאה מכך, העכברים הראו התנהגות פחות קשורה לחרדה-התגובות הרגשיות שלהם הפכו כמו אלה שנחשפו למיקרובים.
החוקרים ניסו גם טיפול באינדולים, מטבוליטים מיקרוביאליים המיוצרים על ידי חיידקים מסוימים. כאשר ניתנו לעכברים נטולי הנבט, הם הראו פעילות מופחתת באמיגדלה הבסיסית והראו התנהגות פחות קשורה לחרדה. זה הוכיח כי החיידקים הילידים שלנו מייצרים מטבוליטים, המרמזים על קשר ישיר בין המיקרוביוטה שלנו לשמירה על איזון נפשי.
פרופסור סוון פטרסון מהמחלקה למחקר, המכון הלאומי למדעי המוח בסינגפור, שהוא גם מחבר מוביל של המחקר, אמר: אמר:
"קביעת אותות רעב ושליטה על רעב היא מנגנון הגנה שמורה מבחינה אבולוציונית. לפיכך ניתן לראות במתג הפיזיולוגי בלידה, כגל ראשוני ראשוני של חשיפה לחרדה עבור הילוד, שפשוט אומר," אם אתה לא אוכל, אתה ימות. "בנוסף, לידה קשורה לחשיפה לחלב אם, הידועה כמי שמכילה חיידקים שיכולים לייצר מולקולות המכונות אינדולים. ידוע כי אינדולים מופרשים בצמחים כאשר הם נחשפים ללחץ או תזונה (טיוטה) ובמאמר זה אנו מדווחים על מנגנון דומה בו אינדולים יכולים לווסת את רמות החרדה אצל יונקים.
ההשלכות של תצפיות אלה הן מרובות: לדוגמא, היא נפתחת לפוטנציאל הטיפולי של מיקוד לציר המוח של הבטן לטיפול בהפרעות הקשורות לחרדה על ידי שחזור הרכב החיידקים באמצעות תוסף תזונתי עם אינדולים או על ידי הצגת מיקרובי מעיים מייצרים אינדול כפרוביוטיקה. ו "במילים אחרות, זה נפתח לטיפולים בהתאמה אישית בהתאם לרפואה מדויקת של המאה ה -21. מחקרים כמו זה ממחישים את מערכת היחסים התורשתית הקרובה הקיימת בין החיידקים הילידים שלנו לבין המורכבות הגבוהה יותר של החיים", מסכם פיטרסון.
הממצאים שלנו מדגישים את הקשרים האבולוציוניים העמוקים בין חיידקים, תזונה ותפקוד מוח. יש לכך פוטנציאל עצום לאנשים הסובלים ממצבים הקשורים למתח, כמו הפרעות שינה או כאלה שאינם מסוגלים לסבול תרופות פסיכיאטריות סטנדרטיות. זו תזכורת לכך שבריאות הנפש אינה רק במוח – זה גם במעיים. "
פרופסור פטריק טאן, סגן דיקן בכיר למחקר ב- Duke-NUS
הצוות מקווה כעת לחקור ניסויים קליניים כדי לקבוע אם ניתן להשתמש ביעילות בפרוביוטיקה או תוספי מזון מבוססי אינדול בבני אדם כטיפול חרדה טבעי. אם יצליח, זה יכול לסמן את תחילתו של עידן חדש בטיפול בריאותי נפש-אחד, שם חיידקי בטן עוזרים לשמור על מוחנו בנוח.
