חולים עם הוושט האאוזינופילי (EOE) מתארים לעתים קרובות את המצב ככואב, משבש ומפחיד. המחלה הכרונית הנדירה גורמת לדלקת בוושט, מה שמוביל לכאבי בטן, קושי בבליעה, הקאות, ובמקרים מסוימים מזון נתקע בגרון.
כעת, חוקרת המכללה לרפואה של אוניברסיטת סינסינטי קיבלה מימון חדש להרחבת חקירותיה בגורמים הבסיסיים של EOE וטיפולים חדשים פוטנציאליים.
סימין ג'אנג, MD, אלרגיסט ועוזר מחקר במחקר בחטיבה לראומטולוגיה, אלרגיה ואימונולוגיה במחלקה לרפואה פנימית, זכה במענק לשלוש שנים, 300,000 $ מהאקדמיה האמריקאית לאלרגיה, אסטמה ואימונולוגיה. המחקר שלה מתמקד בתפקידי תאי תורן – או תאי חיסון אלרגיים – ובאינטראקציות שלהם עם פיברובלסטים, בתאים המבניים שיכולים לתקן וגם לפגוע ברקמות.
תאי תורן הם חלק מרכזי בתגובה החיסונית האלרגית, אך איננו מבינים לחלוטין את תפקידם בוושט אאוזינופילי. אנו בודקים כיצד תאי תורן מתקשרים עם פיברובלסטים בוושט והאם הפרעה לאינטראקציה זו עלולה למנוע דלקת ונזק לרקמות. "
סימין ג'אנג, ד"ר אלרגיות ועוזרי מחקר פרופסור, המחלקה לראומטולוגיה, אלרגיה ואימונולוגיה, המחלקה לרפואה פנימית, אוניברסיטת סינסינטי
הבנת מחלה מורכבת
הוושט הוא הצינור השרירי הנושא מזון מהפה לבטן. ב- EOE, מספר גבוה באופן יוצא דופן של תאי דם לבנים הנקראים אאוזינופילים מצטברים ברקמת הוושט, וגורמים לגירוי ופגיעה. עם הזמן זה יכול לגרום להצטלקות ולהיצרות הוושט, מצב המכונה הקפדה, מה שעלול לגרום לאכילה כואבת ולהגדיל את הסיכון להגיש מזון, ולעתים דורש הסרה או התרחבות אנדוסקופית של הוושט.
בניגוד לאלרגיות למזון המפעילות אנפילקסיס מיידי ומסכנת חיים, EOE גורם לתגובה חיסונית איטית וממושכת יותר. חולים רבים עם EOE חיים גם עם מצבים אלרגיים אחרים כמו אלרגיות למזון אנפילקטיות, אסטמה, קדחת השחת ואקזמה. רופאים מתארים לעתים קרובות דפוס זה כחלק מ"הצעדה האטופית "בה מחלות אלרגיות מופיעות וחופפות לאורך חייו של המטופל.
בעוד שהסיבה המדויקת ל- EOE נותרה לא ידועה, נראה כי היסטוריה אישית או משפחתית של אלרגיות מעלה את הסיכון. המצב פוגע בילדים ומבוגרים כאחד, ולעתים קרובות דורש ניהול לכל החיים.
גישה שיתופית
בנוסף לתפקידה ב- UC, ג'אנג מקיימת פגישה כפולה במרכז הרפואי של בית החולים לילדים בסינסינטי, שם היא עורכת מחקר ומספקת טיפול קליני באמצעות המרכז סינסינטי להפרעות אאוזינופיליות (CCED), מתקן המוכר בינלאומי לקידום הטיפול והן למחקר ומחקרים של EOE ומצבים קשורים.
עבודתו של ג'אנג מגשרים גילוי מעבדה וטיפול בחולים. "למחקר שלנו יש פוטנציאל לזהות דרכים חדשות לטיפול במחלה הפוגעת באיכות החיים הן לילדים והן למבוגרים כאחד", אמרה.
היא הוסיפה שהיא מונעת מהאתגרים שעומדים בפני מטופליה כל יום. "אנשים רבים עם EOE נאבקים רק כדי לאכול ארוחה ללא פחד", אמר ג'אנג. "המטרה שלנו היא לחשוף את המנגנונים המניעים את המחלה ובסופו של דבר לשפר את הטיפולים כך שהמטופלים יוכלו לחיות בנוחות רבה יותר."
