חוקר מכון גלדסטון, ריאן קורס, דוקטור, מונה לזוכה לשנת 2026 בפרס MIND של קרן פרשינג סקוור, פרס יוקרתי המוכר להוגי הגבול הבא שחושפים הבנה עמוקה יותר של המוח והקוגניציה.
הפרס, המוענק מדי שנה לשמונה מדענים, שואף לזרז מחקר מדעי המוח בעל השפעה רבה על ידי הקלת שיתופי פעולה בין קהילות אקדמיות, ביו-רפואיות, פילנתרופיות ועסקיות.
זוכי הפרס לשנת 2026 מקבלים כל אחד 750,000 דולר במשך שלוש שנים כדי לתמוך בפריצות דרך במחקר על מחלות נוירודגנרטיביות, כולל מחלת אלצהיימר ודמנציות אחרות הקשורות להזדקנות, המשפיעות על מיליוני אנשים ברחבי העולם.
"בזכות טכנולוגיות מתקדמות ויצירתיות אנושית, מחלת האלצהיימר ואחיה נחשבים סוף סוף להפרעות ניתנות לתיקון במצב האנושי", אומרת נאמן קרן פרשינג סקוור, נרי אוקסמן, דוקטורט, בהכרזה על הזוכים בפרס השנה. "הקבוצה של השנה משקפת את ההבטחה לשלמות מחקרית טכנולוגית וביולוגית, הקושרת מבנים מולקולריים עם דפוסי התנהגות ונטיות גנטיות עם הכוח של AI (בינה מלאכותית)."
חשיפת נהגים גנטיים
קורצ'ס, שהצטרף למכון גלדסטון למחלות נוירולוגיות בשנת 2000, חוקר כיצד גורמים גנטיים וסביבתיים יכולים להשפיע על הסיכון לפתח מחלות ניווניות עצביות. במימון מפרס MIND, הוא יחקור מדוע למשפחות רבות שבהן מספר חברים חולים במחלת אלצהיימר אין וריאנטים של גנים, הידועים גם בשם מוטציות, הידועים כגורמים למצב זה.
רבים מאיתנו חווים אלצהיימר במשפחותינו; אנחנו רואים את סבא וסבתא שלנו ואז ההורים שלנו מפתחים אלצהיימר וחוששים שנלך בעקבותיהם. אבל לרוב המשפחות הללו אין וריאנט גנטי ידוע שגורם למחלה שלהם, מה שמגביל את יכולתנו למנוע ולטפל בה".
ריאן קורס, דוקטור, חוקר מכון גלדסטון
הפרויקט שלו ישתמש בבינה מלאכותית ובכלי CRISPR כדי לזהות ולבדוק גרסאות גנטיות חדשות שעשויות להיות נוכחות במשפחות אלה, במטרה לחשוף מניעים ומטרות טיפוליות חדשות למחלת האלצהיימר.
"אם היינו יכולים להצביע בדיוק אילו וריאנטים גנטיים מובילים לאלצהיימר, נוכל להבין טוב יותר מי צפוי לפתח את המחלה ומה גורם לה כדי שנוכל להתערב לפני ניוון נוירו-הפיך בלתי הפיך", אומר קורס. "פרס MIND יעזור להאיץ את המחקר הזה ולהביא בהירות לאנשים נוספים שיש להם היסטוריה משפחתית חזקה של אלצהיימר אך ללא סיבה גנטית ידועה."
איום עולמי הולך וגובר
אלצהיימר היא מחלת המוח הניוונית השכיחה ביותר והגורם השכיח ביותר לדמנציה. ככל שאנשים חיים זמן רב יותר, זה הופך לנפוצים יותר; מספר האמריקנים החיים עם אלצהיימר צפוי להגיע לכמעט 13 מיליון עד 2050. העלות החברתית-כלכלית עצומה, והמחלה הרסנית לחולים ולמשפחותיהם.
"אלצהיימר מורכב לשמצה, הדורש נקודות מבט חדשות וגישות חדשניות כדי לחשוף את המניעים הנסתרים שלו", אומר לנארט מוקה, MD, מנהל מכון גלדסטון למחלות נוירולוגיות. "על ידי מינוף בינה מלאכותית ו-CRISPR, למחקר החשוב של ריאן יש פוטנציאל לשנות את ההבנה שלנו לגבי המצב המאתגר להפליא הזה."
קרן Pershing Square היא קרן משפחתית שהוקמה בשנת 2006 כדי לתמוך במנהיגים יוצאי דופן ובארגונים חדשניים המתמודדים עם נושאים חשובים ומספקים השפעה גלובלית ברת קיימא. הקרן התחייבה ליותר מ-930 מיליון דולר במענקים והשקעות חברתיות בתחומי יעד לרבות בריאות ורפואה, חינוך, פיתוח כלכלי, סביבה וחדשנות. ביל אקמן ונרי אוקסמן הם נאמנים משותפים של הקרן.
