מכיוון שהסיבה למחלות מעי דלקתיות כרוניות (IBD) כגון מחלת קרוהן או קוליטיס כיבית עדיין אינה ידועה, הטיפול לסובלים כיום נועד להקל על התסמינים המייסרים לעתים קרובות. התגלית של צוות מחקר של MedUni Vienna כי ניתן למצוא את הטריגר ל-IBD על פני השטח של תאי אפיתל מעיים מספקת נקודת מוצא פוטנציאלית חדשה לפיתוח אמצעים טיפוליים. תוצאות המחקר פורסמו לאחרונה בכתב העת המדעי "EMBO Reports".
בניסויים שלהם, קבוצת המחקר בראשות ברנדט מדל ורוברט אפרל מהמרכז לחקר הסרטן (CCR) של MedUni וינה והמרכז לסרטן מקיף (CCC) הצליחה להראות לראשונה ששינויים מסוימים בגבול המברשת של אפיתל המעי. תאים יכולים להיות קשורים להתפתחות של IBD. גבול המברשת מורכב מבליטות צפופות בצורת אצבע (מיקרובלי) על פני תאי האפיתל של המעי, התאים של השכבה החיצונית ביותר של המעי. המיקרוווילים מחוברים זה לזה על ידי קומפלקס חלבון (intermicrovillar adhesion complex = IMAC), שאחראי על המבנה המאורגן של גבול המברשת.
הגברת הייצור של חלבונים מסוימים
זה ידוע מזה זמן שחלבון מסוים מה-IMAC (CDHR5) קיים בכמויות מופחתות אצל אנשים עם IBD. על מנת לחקור את הקשרים שלא היו ידועים בעבר, צוות המחקר יצר מודל עכבר לחקירות שלהם שבו היה חסר CDHR5. מיקרוסקופיה אלקטרונית גילתה שהמיקרוווילי בגבול המברשת של עכברים אלה נראו מקוצרים וכמו שיער לא מסורק, לא מאורגן לחלוטין.
אולם זה לבדו לא הוביל לפלישה של חיידקים מזיקים ולהתפתחות של זיהום במעיים".
ברנדט מודל, סופרת ראשונה
IBD התפתח רק לאחר ששכבת הריר המגנה מעל תאי האפיתל של המעי הפכה לחדירה במהלך הניסוי.
"חלבון IMAC מופחת או חסר והגירעון הארגוני הקשור בגבול המברשת בשילוב עם החדירות של שכבת הריר הוכחו כגורמים אפשריים למחלות מעי דלקתיות כרוניות." אומר מנהיג המחקר רוברט אפרל, ומסכם את התוצאות. בהתאם לכך, חומרים פעילים המגבירים את ייצור חלבוני ה-IMAC בתאי האפיתל של המעי יכולים לייצג נקודת מוצא אפשרית לפיתוח טיפול סיבתי ל-IBD.
העובדה שאוכל לא בריא ועתיר שומן קשור להתפתחות IBD יכולה להיות מוסברת גם על ידי תוצאות המחקר הנוכחיות, שכן דיאטה זו הופכת את שכבת הריר בגבול המברשת של תאי האפיתל של המעי לחדיר יותר. זה יכול להיות קריטי במיוחד עבור אנשים שיש להם היסטוריה משפחתית של ייצור CDHR5 נמוך.
המחקר בוצע בשיתוף פעולה הדוק עם עמיתים מהמכון הקליני לפתולוגיה והמחלקה לכירורגיית פה ולסת ב-MedUni Vienna, וכן עם שותפים מאוניברסיטת וינה.
