במקום ראשון בעולם, צוות חוקרים מהמכונים הלאומיים לבריאות (NIH) ובבית הספר לרפואה אמורי, אטלנטה, ביצע בהצלחה מעקף עורק כלילי – ניתוח לב פתוח בדרך כלל – מבלי לחתוך את דופן החזה. הצוות השתמש בהתערבות חדשה כדי למנוע חסימה של עורק כלילי חיוני, שהוא סיבוך נדיר מאוד אך לעתים קרובות קטלני בעקבות החלפת מסתם לב. התוצאות מצביעות על כך שבעתיד, אלטרנטיבה פחות טראומטית לניתוח לב פתוח עשויה להפוך לזמינה נרחבת עבור אלה שנמצאים בסיכון לחסימה של העורקים הכליליים.
"להשיג את זה נדרש קצת חשיבה מחוץ לקופסה, אבל אני מאמין שפיתחנו פתרון פרקטי ביותר", אמר המחבר הראשון של המחקר כריסטופר ברוס, MBChB, קרדיולוג התערבותי בבית החולים WellSpan York ובמכון הלאומי ללב, ריאות ודם של NIH (NHLBI), וכן עוזר פרופסור לקרדיולוגיה בבית הספר לרפואה אמורי.
החולה היה גבר בן 67, שסתם אבי העורקים שלו – המאפשר זרימת דם מהלב לאבי העורקים, העורק הרחב ביותר בגוף – הוחלף בעבר על ידי תותבת ביולוגית, אך עקב הצטברות סידן, כעת היה צורך להחליף את התחליף. עם זאת, האנטומיה הייחודית של מטופל זה מיקמה את הפתח, או האוסטיום, של העורק הכלילי השמאלי שלו כל כך קרוב לשסתום, עד שזרימת הדם המקיימת את חייו תיחסם ככל הנראה במהלך הליך החלפת המסתם הסטנדרטי.
למטופל שלנו היה היסטוריה נרחבת של התערבויות קודמות, מחלות כלי דם ומבלבלים אחרים, מה שאומר שניתוח לב פתוח היה לגמרי מחוץ לשולחן. יש חלופה זעיר פולשנית במקרה כזה הוא בעל חשיבות עליונה".
אדם גרינבאום, MD, מחבר בכיר של המחקר ורופא בבית הספר לרפואה אמורי
בשל כמה מוזרויות אנטומיות, המטופל גם לא היה מועמד טוב לפתרונות זעיר פולשניים קיימים. למרבה המזל, גרינבאום ו-וסיליס בבליארוס, MD, באמורי החלו לאחרונה לפתח פתרון בדיוק עבור תרחיש מסוג זה.
"חשבנו, 'למה שלא נעביר את האוסטיום של העורק הכלילי מאזור הסכנה?'", אמר גרינבאום.
ברוס ורוברט לדרמן, MD, המוביל את המעבדה להתערבות קרדיווסקולרית ב-NHLBI, הצטרפו לרופאי אמורי כדי לעזור להפוך את הרעיון שלהם להליך רפואי בר-קיימא, לאחר שהשתמשו בו בהצלחה במודלים של בעלי חיים.
ההליך, הנקרא ventriculo-coronary transcatheter ניווט וכניסה חוזרת, או VECTOR, יוצר מסלול חדש לזרימת דם שנמצא במרחק בטוח מהמסתם האאורטלי. ובמקום לפתוח את בית החזה כדי לעשות זאת, החוקרים משתמשים במעגלי כלי הדם הטבעיים של הגוף כדי להגיע ללב, מחליקים צנתרים דרך כלי הדם ברגליים. אמנם אופן הגישה הזה אינו חדש, אבל מה שעושים מחברי המחקר עם הכלים שלהם ברגע שהם מגיעים לשם.
עם VECTOR, החוקרים מעבירים חוט דרך אבי העורקים לתוך העורק הכלילי בסיכון. משם, הם מנווטים את החוט לעומק אחד מענפי העורק, פורצים את הכלי לתוך החדר הימני, אחד מארבעת החדרים של הלב. שם, הם מפעילים צנתר נפרד כדי ללכוד את החוט הזה ואז מושכים את קצה החוט החוצה דרך הווריד הירך. כעת קו מתמשך מאבי העורקים לווריד, חוט זה מאפשר טעינת כלים מתוחכמים יותר לתוך עורק המטרה.
המטרה הבאה של VECTOR היא לייצר אוסטיום חדש למעקף הכלילי. הם יוצרים חור אחד באבי העורקים במורד השסתום, מחוץ לטווח החסימה הפוטנציאלית. החוקרים מבצעים פתח שני על ידי פירסינג דרך דופן העורק הכלילי באמצעות צנתר מיוחד, אשר מחוזק על ידי צינור רשת מתרחב, הנקרא סטנט. הם עוברים שני קצוות רופפים דרך כל אחד מהחורים ולאחר מכן, כמו בשלב הקודם, קושרים אותם יחד ליצירת גשר נוסף, והפעם מתחקים אחר נתיב בטוח לעקוף.
באמצעות החוט השני הזה, הצוות מזין שתל מעקף כלילי דרך שני הפתחים החדשים. לאחר פריסה, השתל מספק נתיב חדש לזרימת דם שאינה מזיק.
גרינבאום ובבלירוס באמורי, שאליהם הצטרף ברוס, מימשו את הצעדים הללו במטופל שלהם.
שישה חודשים לאחר ההליך, המטופל לא הראה סימנים לחסימת עורקים כליליים, כלומר היציאה הראשונה של VECTOR באדם הוכיחה את עצמה כמוצלחת. פריסות נוספות במטופלים נוספים עדיין נחוצות לפני השימוש ב-VECTOR באופן נרחב יותר, אך הצוות מקווה להמשך הצלחה בעקבות הצעד הגדול הזה קדימה.
המחברים מציעים שהטכניקה החדשה עשויה למצוא בסיס מסוים גם בטיפול רחב יותר במחלות כלילית, במקרים שבהם גישות אחרות, כגון סטנטים, לא מצליחות לשמור על עורקים פתוחים.
"זה היה משמח מאוד לראות את הפרויקט הזה מעובד, מהרעיון לעבודה בבעלי חיים ועד לתרגום קליני, וגם די מהר. אין הרבה מקומות אחרים בעולם שיכולים לנוע במהירות ובהצלחה כמו שאנחנו יכולים ב-NIH בשיתוף פעולה עם השותפים שלנו באמורי", אמר ברוס.
