חוסר ביטחון במזון לא קשור רק אליו, אלא גורם ישירות לתסמיני חרדה ודיכאון, על פי מחקרים שפורסמו בכתב העת Open Access PloS Mental Health. מליסה בייטסון מאוניברסיטת ניוקאסל, בריטניה ועמיתיו באוקול נורמלה סופרייר, אוניברסיטת נורתומבריה ואוניברסיטת יורק, אסף נתונים חודשיים ממבוגרים בבריטניה ובצרפת ומצאו כי שינויים בחוסר ביטחון המזון חודש הביאו לשינויים בתסמינים של חרדה ודיכאון. לפיכך, המחברים מציעים כי התערבויות להפחתת חוסר ביטחון המזון היו בעלות השפעות חיוביות מיידיות על בריאות הנפש.
גורמים חברתיים ממלאים תפקיד בהתפתחות בריאות נפשית לקויה, וחוסר ביטחון במזון נקשר לחרדה ודיכאון מוגברים, אם כי לא היה ברור אם השפעה זו היא סיבתית והזמנים שעליו היא מתרחשת. הכותבים אספו נתונים חודשיים בין ספטמבר 2022 לאוגוסט 2023 מכמעט 500 מבוגרים בבריטניה ובצרפת. הם העריכו את חוסר הביטחון במזון בשבוע הקודם ומדדו חרדה ודיכאון עם שני שאלונים נפוצים-GAD-7 ו- PHQ-8.
הצוות מצא שכיחות גבוהה באופן מפתיע של חוסר ביטחון במזון, כאשר 39.5% מהמשתתפים חוו אותו לפחות בחודש של המחקר. עבור אותם אנשים, תנודות בין חוסר ביטחון במזון לביטחון היו קשורות לשינויים בחרדה ודיכאון, כאשר ההתדרדרות בבריאות הנפש התרחשה כאשר חוו חוסר ביטחון במזון ושיפורים עם שיפרה של ביטחון המזון. המחברים הצליחו לחזות וריאציות לבריאות הנפש על בסיס שינויים באבטחת המזון במהלך החודש הקודם. שינויים מהירים כאלה בבריאות הנפש מצביעים על כך שההשפעות קשורות לביטחון המזון ולא לשינויים תזונתיים לטווח הארוך, שייקח זמן רב יותר להתבטא בשינויים במצב הרוח.
החוקרים מסיקים כי חוסר ביטחון במזון גורם להשפעות שליליות המתעוררות במהירות על בריאות הנפש, והתערבויות למניעת חוסר ביטחון במזון עשויות להפחית במהירות וביעילות את שכיחות התסמינים של חרדה ודיכאון באוכלוסיות החוות כיום חוסר ביטחון מזון תקופתי.
הכותבים מציינים: "מה שהרשים אותנו באמת היה כמה תסמיני חרדה ודיכאון במהירות הגיבו לשינויים במצב חוסר הביטחון של המשתתפים ובגודל הגדול של ההשפעות".
הכותבים מוסיפים: "התוצאות שלנו מראות כי ביטול חוסר ביטחון מזון תקופתי אצל אלה שחווים אותו כיום עלול להפחית את מספר האנשים הסובלים מבחינה קלינית בנוגע לתסמינים של חרדה ודיכאון על ידי 20 נקודות אחוז."
