התוכנית שהוכרזה לאחרונה של ממשל ביידן להחליף את כל צינורות העופרת בארה"ב היא תזכורת לכך שהמתכת הרעילה נותרה איום, אפילו במדינה שאסרה במידה רבה על השימוש בה. הרמות הקטנות ביותר של חשיפה לעופרת יכולות לגרום למגוון של נזקים בריאותיים לאורך זמן, במיוחד להתפתחות המוח של ילדים. חוקרי סטנפורד, סטיבן לובי וג'נה פורסיית, השקיעו שנים בבחינת הנוכחות הנרחבת של עופרת במדינות בעלות הכנסה נמוכה, כולל בכמה מוצרים הנצרכים בדרך כלל. הם הובילו פרספקטיבה שפורסמה ב-5 בנובמבר ב בריאות הציבור של לאנסט שמסווה את העלויות הבריאותיות והכלכליות העולמיות של עופרת, ומחקר בגיליון נובמבר של מדע הסביבה הכוללת שמדגיש את האתגר הדחוף של זיהום עופרת בכורכום דרום אסיה.
עופרת היא רעלן מזיק להפליא. גם בהקשר של משאבים מוגבלים, עלינו למצוא דרכים להתמקד בהפחתת החשיפה אליו".
סטיבן לובי, חוקר, אוניברסיטת סטנפורד
להלן, לובי, פרופסור לרפואה של לוסי בקר בבית הספר לרפואה בסטנפורד ופורסיית', מדען מחקר מבית הספר לרפואה, דנים בשכיחות של מוצרים נגועים בעופרת, ומשתפים בתובנות כיצד מדיניות בטיחות מזון, חינוך ו חלופות ללא עופרת יכולות להפחית את הסיכונים.
אתה קורא להפסקה מוחלטת של ההובלה עד 2035. מה אתה רואה כמכשולים המרכזיים להשגת יעד זה, במיוחד במדינות עם אכיפה מוגבלת של רגולציה?
לובי: המכשולים העיקריים כוללים התגברות על הדחיפה מתעשיות שכמו חברות הטבק, יש להן תמריץ כספי להמשיך לייצר מוצר שהורג מיליוני אנשים מדי שנה. זה מצריך ראייה ברורה של העלויות העצומות לבריאות האדם והסביבתי של עופרת בכלכלה.
כאשר בוחנים את ההצלחה הגדולה של סילוק כלורופלואורופחמנים מהאטמוספירה, החידושים הטכנולוגיים בהנעת אירוסול ובקירור התרחשו במדינות בעלות הכנסה גבוהה בתוך חברות שהבינו שהרגולציה נמצאת באופק. עם כניסת פרוטוקול מונטריאול לתוקף, מדינות בעלות הכנסה נמוכה יכלו לרכוש חומרי הנעה מהדור החדש של חומרי קירור שהיו במחיר סביר ולא הפעילו נזק שכזה לשכבת האוזון המגנה של כדור הארץ.
זיהום עופרת משפיע באופן לא פרופורציונלי על קהילות מודרות. אילו התערבויות מדיניות או אמצעי בריאות הציבור יכולים להבטיח שאוכלוסיות פגיעות אלו מוגנות?
לובי: בעולם, זיהום תעשייתי מוזרם באופן לא פרופורציונלי ליד קהילות בעלות השפעה כלכלית ופוליטית מוגבלת. המאמצים להפחתת הפרשות תעשייתיות חשובים, אך מכיוון שעופרת כל כך רעילה לסביבה ולחיי אדם, האמצעי העיקרי לבריאות הציבור צריך להיות הוצאתה מהכלכלה. בדרך זו, כל רשת החיים, כולל בני האדם, תרוויח.
פורסיית: ומכיוון שעופרת אינה מתכלה או נעלמת מעצמה, תיקון של אתרים מזוהמים הנוכחיים הוא מאמץ נלווה להפחתת החשיפה בקרב הפגיעים ביותר.
כרומט עופרת בכורכום הוא סוג של הונאת מזון שעלולה להיות בעלת השפעות הרסניות לטווח ארוך. אילו צעדים מיידיים יכולים ממשלות וארגונים בינלאומיים לנקוט כדי לעצור את הנוהג הזה, וכיצד ניתן להעלות את המודעות של הצרכנים?
פורסיית: הניסיון שלנו בבנגלדש מצביע על כך ששלוש פעולות מיידיות יעצרו את התרגול. ראשית, לשפר את המודעות לגבי הרעילות של עופרת. שנית היא לשפר את הזיהוי. לעתים קרובות, לקציני בטיחות מזון יש יותר מדי עדיפויות, רוחב פס קטן מדי ויכולת בדיקה מוגבלת עד לא. לבסוף, אכיפת מדיניות בטיחות המזון היא חיונית: קנס מוכרים של כורכום נגוע. אפילו רק לאכוף פעם אחת של מדיניות בטיחות מזון יכולה להיות השפעה מתמשכת.
במחקר שלך על סוללות עופרת-חומצה, אתה מדגיש את התרומה המשמעותית שלהן לשימוש עולמי בעופרת. באילו טכנולוגיות חלופיות יש את ההבטחה הגדולה ביותר להחלפת סוללות עופרת, וכיצד ניתן להנגיש את הפתרונות הללו למדינות מתפתחות?
לובי: נכון לעכשיו, סוללות ליתיום-יון קלות יותר, מחזיקות מעמד זמן רב יותר, ועלות בעלות כוללת נמוכה יותר מאשר סוללות חומצת עופרת. הם ממוקמים היטב כדי להחליף מיד סוללות חומצת עופרת כמעט בכל היישומים. הצעד הטוב ביותר שמדינות בעלות הכנסה נמוכה יכולות לנקוט הוא להסיר מכסים על ייבוא סוללות ליתיום-יון כדי שיוכלו להתחרות בתעשיות סוללות עופרת חומצות מזהמות מאוד.
פורסיית: סביר להניח שיהיה צורך במודעות ובמימון משופרים, כגון הלוואות מיקרו-מימון, כדי להתגבר על עלות מוקדמת גבוהה יותר של חלופות לסוללות עופרת. בגלל הרחבת החשמול של רשת האנרגיה העולמית, יש השקעה עצומה בטכנולוגיית סוללות. בעשורים הקרובים, יהיו חלופות מרובות כולל טכנולוגיות נתרן-יון, מגנזיום-ברזל ואלומיניום-ברזל.
למידע נוסף
מחקר של Luby ו-Forsyth, שמומן תחילה על ידי מכון סטנפורד וודס לאיכות הסביבה ומרכז סטנפורד קינג לפיתוח גלובלי, זיהה זיוף עופרת בכורכום כגורם העיקרי לרמות גבוהות של עופרת בדם ברחבי בנגלדש הכפרית. מאז, שיתוף הפעולה שלהם עם רשויות ממשלתיות הוביל ליישום של אמצעי בדיקה ובקרת איכות מחמירים יותר בתעשיית התבלינים, תוך שיפור פרוטוקולי בטיחות המזון. יוזמות לבריאות הציבור וקמפיינים חינוכיים שהפרויקט הודיע על התערבויות ממוקדות להפחתת חשיפה לעופרת באוכלוסיות מושפעות וליידע אנשים על הסיכונים של זיהום עופרת בתבלינים.
ההיקף הגיאוגרפי של הפרויקט התרחב להודו ופקיסטן, שם זוהו בעיות זיהום דומות, והמיקוד שלו התרחב לחקור ולטפל בזיהום מתעשיית סוללות עופרת-חומצה. היוזמה, הנקראת כעת פרויקט ללא עופרת, היא חלק ממרכז סטנפורד לבריאות האדם והפלנטרי. מטרתו היא לזהות ולתעדף את המקורות החשובים ביותר להרעלת עופרת ברחבי העולם, לחקור השפעות בריאותיות, לקדם טכניקות זיהוי מהיר של עופרת ולפתח, לבדוק ולהגדיל התערבויות כדי לחסל מקורות עיקריים של זיהום עופרת.
