התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה, הודיע ביום שני כי הוא משיק את משקלו מאחורי חקיקה לאיסור הופעה של חובות רפואיים בדוחות האשראי הצרכניים, מאמץ בהנהגת דמוקרטית להציע הגנה לחולים שנלחצים על ידי חשבונות שירותי בריאות.
בונטה היא נותנת חסות להצעת החוק של הסנאטורית מוניק לימון, המבקשת לחסום מספקי שירותי בריאות, כמו גם כל סוכנות גבייה שחוזרת עליה, מלחלוק את החוב הרפואי של המטופל עם סוכנויות דיווח האשראי. זה גם ימנע מסוכנויות דיווח אשראי לקבל, לאחסן או לשתף כל מידע הנוגע לחובות רפואיים. חוב רפואי אינו בהכרח שיקוף מדויק של סיכון אשראי, והכללתו בדוחות האשראי עלולה להפחית את ציוני האשראי ולהקשות על אנשים למצוא עבודה, לשכור דירה או להבטיח הלוואה לרכב.
"זהו חלק שבור מהמערכת הנוכחית שלנו שצריך לתקן", אמר בונטה, דמוקרט, ל-KFF Health News. "זו ההזדמנות של קליפורניה, ואנחנו מתענגים על היכולת לעמוד מול סוגיות מפתח".
אם תתקבל, קליפורניה תהפוך למדינה השלישית שמסירת חשבונות רפואיים מדוחות האשראי הצרכניים, בעקבות קולורדו וניו יורק ב-2023. למינסוטה יש הצעה לעשות את אותו הדבר. בשנה שעברה, ממשל ביידן הודיע על תוכניות לפתח חוקים פדרליים דומים באמצעות הלשכה להגנה פיננסית לצרכן, אך הם טרם פורסמו. ואם הנשיא לשעבר דונלד טראמפ יחזור לבית הלבן, תהיה לו זכות לבטל את הכללים.
לימון אמר שחשוב למדינה לעגן את ההגנות שלה בחוק לצד הדחיפה הפדרלית. "ייתכן שאנו מחכים הרבה מאוד זמן כדי לראות תוצאות שקליפורניה עשויה לספק בשנה הבאה", אמר הדמוקרטים של סנטה ברברה.
בונטה אמר שהוא לא בטוח לאיזה סוג של התנגדות להצעת החוק לצפות, אבל הוא תוהה אם הספקים וסוכנויות הגבייה יהיו עמידים.
ניתוח של חדשות KFF Health מצא כי איומי דיווח אשראי הם טקטיקת הגבייה הנפוצה ביותר בה משתמשים בתי חולים כדי לגרום למטופלים לשלם את החשבונות שלהם. בית חולים, למשל, עשוי להיות מודאג מכך שאיסור על ניקוד אשראי עלול להקשות על לגרום למטופלים לשלם עבור טיפול רפואי שכבר קיבלו.
שלוש סוכנויות האשראי הגדולות בארה"ב – Equifax, Experian ו-TransUnion – אמרו שהן יפסיקו לכלול חלק מהחובות הרפואיים בדוחות האשראי החל משנת 2022. בין החובות הבלתי נכללים ניתן למצוא חשבונות ששולמו ואלה של פחות מ-500 דולר, אך מרצון של הסוכנויות פעולות השאירו מיליוני חולים עם חשבונות רפואיים גדולים יותר בדוחות האשראי שלהם.
לימון אמרה שהיא שומעת לעתים קרובות מבוחרים על ההשפעה שיש לחובות רפואיים על חייהם. חוב רפואי משפיע באופן לא פרופורציונלי על תושבי קליפורניה בעלי הכנסה נמוכה, שחורים ולטיניים, על פי קרן הבריאות של קליפורניה.
ויותר ויותר, אנשים עם הכנסה בריאה שלעיתים קרובות נושאים בביטוח רפואי נקלעים לחובות רפואיים. תחקיר של KFF Health News-NPR מצא שכ-100 מיליון אנשים ברחבי המדינה סובלים מחובות רפואיים, מה שאילץ חלק לוותר על בתיהם, לקצוב מזון ולקחת על עצמם עבודה נוספת.
למרות שהחקיקה לא סולחת על חוב רפואי, לימון אמרה שהיא מקווה שהיא תעודד אנשים לפנות לטיפול רפואי כשהם צריכים את זה.
"אתה שומע כל כך הרבה אנשים עכשיו שחוששים לקבל טיפול רפואי כי הם לא יכולים להרשות זאת לעצמם ובמקום זאת מחכים להחמיר", אמר לימון. "אם הצעת החוק תעבור, נראה פחות פחד ויותר אנשים הולכים לקבל טיפול רפואי".
|
מאמר זה נדפס מחדש מ-khn.org, חדר חדשות ארצי המייצר עיתונאות מעמיקה בנושאי בריאות ומהווה אחת מתוכניות הליבה הפועלות ב-KFF – המקור העצמאי למחקר מדיניות בריאות, סקרים ועיתונאות. |
