אובדן צפיפות מינרל העצם (BMD) עם הגיל הוא גורם חשוב לאוסטאופורוזיס (הידרדרות של רקמת העצם), אשר דווח כאחד הגורמים המובילים לנפילות בקרב מבוגרים ביפן. זה מוביל לשברים הדורשים סיעוד ארוך טווח. מניעת אוסטאופורוזיס באוכלוסיה המזדקנת יכולה, אם כן, לסייע בהפחתת נטל המחלות ועלויות הבריאות באופן משמעותי.
הרגלי חיים מוקדמים יכולים להשפיע במידה רבה על בריאות ועל הופעת מחלות בגיל מבוגר. בהקשר זה, פעילות גופנית הנמשכת במהלך שנות ההתבגרות יכולה לסייע רבות בשימור הבריאות לטווח ארוך. ניתן לייחס את ההשפעות הללו במידה רבה לעלייה במסת העצם, אשר מגיעה לשיא במהלך שנות ה-20, ולאחר מכן מתחילה לרדת עם הגיל. יש לציין כי מחקרים הראו שעלייה של 10% במסת העצם שיא במהלך גיל ההתבגרות יכולה לעכב את האוסטאופורוזיס ב-13 שנים. עם זאת, לא ידוע לאילו סוגי פעילויות ספורט של מתבגרים במהלך חטיבת הביניים והתיכון יש השפעה חיובית על BMD ובריאות העצמות בקרב מבוגרים.
כדי לגשר על הפער הזה, צוות חוקרים מאוניברסיטת ג'ונטנדו, יפן, בדק לאחרונה את הקשר בין סוג הספורט ששיחק בגיל ההתבגרות, יחד עם מאפיינים ספציפיים לאדם, לבין BMD בגיל מבוגר. המחקר, שפורסם בכרך 14 של גבולות בפיזיולוגיה ב-12 באוקטובר 2023, נערך על ידי פרופסור יושיפומי תמורה מהפקולטה לאמנויות ליברליות בינלאומיות, יחד עם הגב' היקארו אוטסוקה וד"ר הירוקי טבאטה מהמרכז לספורטולוגיה, ד"ר ריוזו קוואמורי מהמחלקה למטבוליזם ואנדוקרינולוגיה, וד"ר. Hirotaka Watada מהמחלקה למטבוליזם ואנדוקרינולוגיה בבית הספר לרפואה.
במתן תובנות נוספות לממצאיהם, מסביר פרופ' תמורה: "קשה להעלות את BMD ברגע שהוא יורד. לכן, חשוב להעלות את מסת העצם שיא בגיל ההתבגרות כדי לשמור על BMD בגיל מבוגר. המחקר שלנו שופך אור על חשיבות פעילות גופנית בגיל ההתבגרות למניעת אוסטאופורוזיס ומספק הוכחות מדעיות לכך הקמת אמצעי מניעה מוקדמים נגד אוסטיאופורוזיס בעתיד."
המחקר כלל 1,596 מבוגרים בגילאי 65 עד 84 שנים, ממחקר הבריאות של Bunkyo, המתגוררים ב- Bunkyo-Ku, אזור עירוני בטוקיו, יפן. החוקרים העריכו את הכושר הגופני שלהם, את רמות הסמנים הביולוגיים בדם, כולל ויטמין D ו-BMD של צוואר הירך (האזור העליון של עצם הירך) ועמוד השדרה המותני (האזור התחתון של עמוד השדרה) באמצעות ספיגת קרני רנטגן כפולת אנרגיה. בנוסף, הנבדקים רואיינו כדי להעריך את השתתפותם בפעילויות ספורט במהלך גיל ההתבגרות. פרמטרים אחרים, כולל מחלות נלוות, הרגלי חיים, היסטוריה רפואית ומצב תרופות נוכחי, נרשמו גם הם לצורך ניתוח.
החוקרים ציינו כי בעוד ערכי ה-BMD של צוואר הירך ועמוד השדרה המותני היו בטווח הנורמלי לגברים, לנשים היו ערכים נמוכים יותר עבורם, עם מספר גדול יותר שנטלו תרופות לאוסטאופורוזיס. לעומת זאת, סוכרת, פעילות גופנית, עישון נוכחי וצריכת אלכוהול היו גבוהים יותר באופן משמעותי בגברים. פעילויות הספורט הנפוצות ביותר של מתבגרים כללו בייסבול/סופטבול, כדורסל, ג'ודו, טניס שולחן, טניס, כדורעף ושחייה.
המחקר מצא כי כדורסל היה קשור ל-BMD גבוה משמעותית של הירך בקרב גברים ונשים מבוגרים. יתרה מכך, נמצא כי משקל הגוף ורמות ויטמין D בסרום משפיעות על BMD עצם הירך. להיפך, לנשים שהשתתפו בכדורעף ובשחייה היה BMD גבוה יותר בעמוד השדרה המותני. עם זאת, סוג ספורט לא היה קשור ל-BMD של עמוד השדרה המותני בגברים מבוגרים. יש לציין כי משקל הגוף, ויטמין D בסרום ונוכחות סוכרת, נמצאו כמשפיעים על BMD של עמוד השדרה המותני.
בסך הכל, ממצאים אלו מצביעים על כך שמבוגרים מבוגרים שעסקו בפעילויות ספורט בעלות השפעה רבה בגיל ההתבגרות חווים את ה-BMD ואת בריאות העצמות בגיל מבוגר. יתרה מכך, החוקרים מדגישים כי יתרונות ה-BMD אינם מוגבלים רק לספורטאים אלא מתרחבים גם לאלה באוכלוסייה הכללית שהתעסקו בפעילות גופנית בחטיבת הביניים ובתיכון.
פעילות ספורטיבית מוקדמת, שפעם נמשכה כתחביב, יכולה מאוד להניח את הבסיס לעצמות בריאות לכל החיים. בהתחשב בהשפעה ארוכת הטווח על בריאותם של מבוגרים, יש לעודד פעילויות ספורט בעלות השפעה גבוהה הממריצה צמיחת עצמות בחטיבות הביניים והתיכונים.
"פעילות גופנית בגיל ההתבגרות משפיעה על BMD יותר מ-50 שנה מאוחר יותר במבוגרים יותר. הממצאים שלנו יכולים להנחות את בחירת ענפי הספורט ששיחקו במהלך גיל ההתבגרות לתועלת בריאותית ארוכה יותר." מסכם פרופ' תמורה.
