מחקר חדש שנערך בעכברים מתחקה כיצד השמנת יתר ודיאטה עתירת שומן עשויים להאיץ את ההזדקנות בכלי הדם המספקים דם למוח. העבודה מוצגת השבוע בפסגת הפיזיולוגיה האמריקאית, מפגש הדגל השנתי של האגודה הפיזיולוגית האמריקאית (APS), בלונג ביץ', קליפורניה.
הממצאים מצביעים על כך שהשמנה ותזונה לקויה עלולים לגרום לנזק להצטבר בכלי הדם, להפחית את אספקת החמצן לחלקי המוח ולבסוף להוביל לירידה קוגניטיבית. המחקר יכול לעזור למדענים למצוא דרכים להתערב ולשמר את תפקוד המוח אצל אנשים עם השמנת יתר, שלפי ההערכות משפיע על כ-42% מהמבוגרים בארה"ב.
"פרויקט זה מדגיש את התפקידים הקריטיים של מרכיבי כלי הדם וההזדקנות הסלולרית בהידרדרות קוגניטיבית, ומצביע על יעדים טיפוליים פוטנציאליים חדשים למניעת דמנציה וטיפול", אמרה שרון נגרי, PhD, המחברת הראשונה של המחקר ועמיתת מחקר בתר-דוקטורט במעבדתו של סטפנו טרנטיני. , PhD, במחלקה לנוירוכירורגיה במרכז למדעי הבריאות של אוניברסיטת אוקלהומה.
מחקרים קודמים מצאו קשרים חזקים בין השמנת יתר באמצע החיים לבין סיכון מוגבר לירידה קוגניטיבית ודמנציה בשלב מאוחר יותר בחיים. המדענים ביקשו לחשוף את המנגנונים מאחורי הקשר הזה, תוך התמקדות מיוחדת בתפקיד התזונה ובריאות כלי הדם.
לשם כך, החוקרים חקרו את ההשפעה של תזונה עתירת שומן על זרימת הדם למוח וביצועי הזיכרון בעכברים מבוגרים שמנים. באמצעות מודל עכבר מיוחד, הם הצליחו גם למדוד הזדקנות תאית, תהליך שבו תאים מפסיקים להתחלק וליצור תאים חדשים. הזדקנות תאית מתגברת עם ההזדקנות ותורמת למגוון מחלות הקשורות להזדקנות.
השמנת יתר עלולה לגרום לתאים בכלי הדם במוח להזדקן מהר יותר ולהגיע לזקנה. אם ייווצר קשר בין השמנת יתר להזדקנות תאית, זה יכול לפתוח קווי חקירה חדשים שמטרתם לחקור אפיקים טיפוליים למנוע או להאט את התקדמות ההזדקנות, עם פוטנציאל למתן בעיות בריאות הקשורות להשמנה, כולל ירידה קוגניטיבית".
שרון נגרי, דוקטורט, המחברת הראשונה של המחקר
התוצאות הראו כי לאחר שלושה חודשים, עכברים שניזונו מתזונה עתירת שומן הגדילו את ההזדקנות התאית והפחיתה את הצפיפות של כלי דם בריאים במוח, כמו גם עדות לפגיעה בלמידה בבדיקת מבוך, בהשוואה לעכברים בעלי משקל תקין שניזונו עם דיאטה סטנדרטית. בנוסף, המדענים מצאו כי הסרת התאים המזדקנים באמצעות Navitoclax, תרופה לסרטן מחקרית שהורגת באופן סלקטיבי תאים מזדקנים, שיפרה את התכונות של כלי הדם במוח.
אם ניסויים נוספים יאשרו שאפשר לשנות את ההשפעות המזיקות של הזדקנות, נגרי וטרנטיני מתכננים להעריך אם התערבויות שונות באורח החיים יכולות לעזור למנוע או להפחית ליקוי קוגניטיבי שנגרם מהשמנה.
