(Datilin) – המשטרה בוושינגטון הבירה פינתה מאהל פרו-פלסטיני מהקמפוס של אוניברסיטת ג'ורג' וושינגטון ועצרה 33 אנשים מוקדם ביום רביעי, שעות לפני שנקבע שימוע בקונגרס כדי ללחוץ על מנהיגים מקומיים על תגובתם להפגנה.
זמן קצר לאחר המעצרים, הועדה הקונגרסית בראשות הרפובליקנים ביטל את הדיון. המחוקקים תכננו לברר את ראש עיריית DC, מיוריאל באוסר, ואת מפקדת המשטרה פמלה סמית' מדוע, לפני המעצרים של יום רביעי בבוקר, המחוז לא התמודד עם "פעילות בלתי חוקית ואנטישמיות" במאהל. משטרת וושינגטון דחה בעבר את הפצרותיה של האוניברסיטה להתערב בקמפוסתוך ציון האופטיקה של משמעת מפגינים.
המעצרים גם בעקבות פרסום מכתבי סגל דו-קרביים תומך ומתנגד למאהל. אחד הפרופסורים שהפיץ את המכתב נגד המאהל תמך במעצרים.
"זה תמיד מרגיז כשהמשטרה צריכה להתערב בצורה כזו, אבל אני חושב שלא הייתה ברירה", אמר דניאל שוורץ, פרופסור להיסטוריה יהודית ב-GWU, לסוכנות הטלגרפיה היהודית. "הנוכחות שלהם הייתה הפרעה לסטודנטים רבים, במיוחד לאור המיקום. בחינות הגמר הועברו".
המכתב שהפיצו שוורץ ועמית לא-יהודי ל-GWU, אריק ארנסן, נחתם על ידי יותר מ-100 סגל ועובדי אוניברסיטה, רבים מהם יהודים ורובם מאזור DC.
המכתב אישר את ההגנה על המחאה השלווה אך הביע דאגה מההאשמות על אנטישמיות ואמר שההפגנות אינן מייצגות את הקמפוס בכללותו.
"למרות שאנו מתנגדים לכל ניסיון לייחס כוונה אנטישמית לכל המפגינים או אפילו לרובם, אין עוררין על כך שהיו מקרים רבים של הטרדה, התעללות ואפילו אלימות פיזית נגד סטודנטים יהודים בקמפוסים של המכללות מאז ה-7 באוקטובר", אמר שוורץ. מכתבו הפתוח של ארנסן קובע. מאוחר יותר, הם כותבים, "אנחנו מסכימים שיש לכבד את נאומי הסטודנטים ואת המחאה – בתנאי שהם פועלים לפי תקנות האוניברסיטה הסבירות ולא יפנו לתחום ההטרדה".
נפרד מכתב פתוח מסגל האזור שהביע תמיכה במאהלים, והמעיט בדיווחים על אנטישמיות בקרב משתתפיהם, נחתם על ידי יותר מ-500 איש.
אוניברסיטאות ברחבי הארץ נאבקו למצוא את המענה הנכון למאהלים, שעלו בעשרות בתי ספר במהלך השבועות האחרונים. לחלק יש כרת עסקאות כדי לנקות אותם בדרכי שלוםולאחרים יש נשלח לרשויות אכיפת החוק לפרק אותםמה שהוביל ליותר מ-2,500 מעצרים ברחבי הארץ.
סטודנטים וסגל יהודים בקמפוסים עם מאהלים דיווחו על הטרדה על ידי מפגינים ואומרים שהם יוצרים אווירה עוינת, בעוד שרבות מההפגנות הציגו נציגים יהודיים.
ההפגנות ב-GWU על מלחמת ישראל-חמאס קיבלו לעתים קרובות גוון אגרסיבי יותר מאשר מחאות דומות בקמפוס. בסתיו האחרון בית הספר השעה את הפרק שלו "סטודנטים למען צדק בפלסטין".והבית הלבן קרא במיוחד לפעולות הפעילים, לאחר ש"תהילה לקדושים שלנו" הוקרן על צדו של בניין קמפוס על שם תורם יהודי.
הקמפוס נרגע מאז הנפילה, אבל המתיחות התלקחה שוב עם המאהלים האחרונים, אמר שוורץ. לפי הדיווחים, התנהגות המאהל האחרונה כללה חסימת יכולתם של סטודנטים לנוע בקמפוס, החלפת דגל אמריקאי בדגל פלסטין והצבת קפה על פסל קמפוס של ג'ורג' וושינגטון. נשיאת GWU, אלן גרנברג, הייתה גם מטרה ישירה של המפגינים, שניהם בגיוס כספים ובקמפוס.
כשהמאהלים צצו בסוף אפריל, ג"ו הלל קרא לאוניברסיטה "לנקוט את כל הפעולות הדרושות כדי לשמור על סביבת קמפוס בטוחה לכולם", מכנה אותם "חיבוק של שנאה" וקובעים, "אנו אומרים באופן חד משמעי שאף תלמיד לא צריך להיות בטוח, להמשיך בחינוך שלו ולהיות יהודים גאים. להיפגע בתגובה למעשיו של תלמיד אחר".
ימים לפני המעצרים, גרנברג פנה לרשויות אכיפת החוק של DC לסייע בניהול ההפגנות ה"בלתי חוקיות".. גם גרנברג וגם המשטרה אמרו שהם נתנו למפגינים כמה אזהרות לעזוב את המאהל לפני ביצוע המעצרים והציעו אתר מחאה חלופי. גרנברג כתב בהודעה לקמפוס כי הממשל "ניהלה דיאלוגים קבועים ומתמשכים" עם מנהיגי המאהל.
"אני תומכת ומעודדת את הקהילה שלנו במלואה לדבר ולעסוק בדיאלוגים שנויים במחלוקת וביקורתיים בנושאים המכריעים הללו – כל עוד הם מתרחשים בגבולות המדיניות של האוניברסיטה שלנו וחוקי המחוז", כתבה. "עם זאת, מה שקורה כעת ב-GW אינו מחאה שלווה המוגנת על ידי התיקון הראשון או מדיניות האוניברסיטה שלנו. ההפגנה, כמו רבים ברחבי הארץ, גדלה למה שניתן לסווג רק ככיבוש לא חוקי ועלול להיות מסוכן בנכסי GW".
לפני מעצרם, חברי המאהל האחרון בבית הספר קראו קריאות הקושרות את צבא ההגנה לישראל לקו קלוקס קלאןעל פי ה-Hatchet, עיתון הסטודנטים.
גרנברג "מגיע להרבה קרדיט על איך שהיא טיפלה בזה", אמר שוורץ. "ואני בטוח שהיא תיקח כמות עצומה של פתיתים, לא רק מהסטודנטים אלא מהסגל."
