מחקר חדש ב- כתב עת לחינוך והתנהגות תזונתייםשפורסם על ידי Elsevier, בוחן כיצד ערכי בחירת המזון של ההורים משפיעים על התנהגויות האכילה של ילדיהם במסעדות. המחקר מתמקד במשפחות מעוטות הכנסה שהן מבקרים קבועים במסעדות ומספק תובנות כיצד בחירות ההורים משפיעות על החלטות הארוחות של הילדים, עם השלכות אפשריות על התערבויות בריאות הציבור שמטרתן לקדם הרגלי אכילה בריאים יותר במסעדות.
החוקרים ערכו סקר חתך של 1,146 הורים בעלי הכנסה נמוכה לילדים בגילאי 2 עד 11, תוך שימוש בניתוח כיתות סמוי כדי לסווג הורים על סמך ערכי בחירת המזון שלהם, כגון נוחות, טעם ותזונה. שיטה זו אפשרה לחוקרים לזהות דפוסים ברורים באופן שבו הורים נותנים עדיפות להיבטים שונים של מזון בעת קבלת החלטות לגבי אכילה בחוץ, מה שמספק הבנה ניואנסית יותר של התנהגותם. הנתונים נאספו בין נובמבר 2020 לפברואר 2021, במהלך מגיפת ה-COVID-19, כאשר הרגלי הצריכה של המסעדות הופסקו.
הסופרת הבכירה מייגן פ. מולר, דוקטורט, המחלקה למדעי המזון ותזונת האדם, אוניברסיטת קולורדו סטייט, קובעת, "מצאנו מערכות ערכים הוריות מובהקות שהשפיעו על הבחירות של הילדים במסעדות, למשל, ילדים להורים שעדיפו נוחות ושלא אהבו בישול היו בסבירות נמוכה יותר להזמין מנות ראשונות בריאות בהשוואה לאחרים".
המחקר זיהה שלוש קבוצות הורים: צרכנים ללא טרחה, צרכנים מפנקים וצרכנים רב-גוני. לצרכנים נטולי טרחה, שעדיפו נוחות ונמנעו מבישול בבית, היו ילדים שסיכוייהם לבחור הרבה פחות ארוחות בריאות, כמו עוף בגריל או פירות ים, לטובת פריטים כמו המבורגרים ופיצה. צרכנים מפנקים העניקו ערך גבוה לטעם, ולמרות שילדיהם עשו בחירות בריאות יותר לעתים קרובות יותר מאשר הקבוצה נטולת הטרחה, הם עדיין העדיפו אפשרויות מפנקות. צרכנים רב גווניים, שהעריכו שילוב של תזונה, מקורות מקומיים ובטיחות מזון, ביקרו במסעדות בתדירות הגבוהה ביותר, אך היו בעלי סבירות גבוהה יותר לבצע בחירות מזון מאוזנות ובריאות יותר עבור ילדיהם. עם זאת, בכל הכיתות ילדים עדיין היו בסבירות נמוכה יותר לאכול ארוחות הכוללות מנות ראשונות, צדדים ומשקאות בריאים יותר, מה שכנראה משקף את סוגי המזונות המוצעים לעתים קרובות יותר בתפריטי המסעדות.
מחקר זה מדגיש את הצורך בהתערבויות מותאמות למסעדות המתחשבות בערכי בחירת מזון של הורים, מה שמספק בסיס ליוזמות יעילות יותר לבריאות הציבור. קמפיינים לבריאות הציבור יכולים למקד לקבוצות הורים ספציפיות על ידי קידום אפשרויות ארוחות בריאות יותר המתאימות לסדר העדיפויות שלהם, כגון הדגשת הנוחות והטעם של ארוחות מזינות לצרכנים ללא טרחה. עבור צרכנים מפנקים, מסעדות יוכלו להציג חידושים בתפריט המספקים העדפות טעם תוך הפחתת קלוריות ומרכיבים לא בריאים. בנוסף, צרכנים רב-גוני יכולים להפיק תועלת מגישה מוגברת לאפשרויות מזון מקומיות, בר-קיימא ומזינות, המאפשרות להם לקבל החלטות מושכלות ומודעות לבריאות עבור ילדיהם.
ד"ר מולר מוסיף, "ממצאים אלו מדגישים את חשיבות ההתייחסות ללחץ הורי וחוסר ביטחון תזונתי, שכן גורמים אלו היו קשורים קשר הדוק להרגלי אכילה פחות בריאים במסעדות. אסטרטגיות בריאות הציבור המכוונות לחוויות ולערכים של ההורים יכולות להיות דרך יעילה לקדם אכילה בריאה יותר אצל ילדים".
