בוסטון (Datilin) – בתחילת שנות ה-80, כאשר נורמן ה. פינקלשטיין היה מנהל החינוך במחנה יבנה בנורת'ווד, ניו המפשייר, החניכים היו מברכים את הכרזותיו היומיות בקריאות שופעות, "נורמה, נורמה!", התייחסות ל דמות פופולרית בסדרת הטלוויזיה המצליחה "לחיים".
קבלת הפנים החמה במחנה הקיץ היהודי שיקפה את אישיותו המהנה והתוססת של פינקלשטיין, לדברי בנו הבכור, ג'פרי.
"הוא היה איש חינוך. אבל אפילו במחנה קיץ, כשהילדים לא שם כדי ללמוד, אלא כדי ליהנות, הוא עשה את זה כיף", אמר ג'פרי, נשיא ומנכ"ל הפדרציה היהודית של פיטסבורג רבתי, לסוכנות הטלגרפיה היהודית.
פינקלשטיין היה אז ספרן בבתי הספר הציבוריים בברוקליין, קריירה שנמשכה 35 שנים. הוא ואשתו, רוזלינד, הצטרפו לצוות הקיץ של המחנה כדי שיוכלו להרשות לעצמם לשלוח את שלושת ילדיהם למחנה. בנוסף, היה מורה בתיכון העברי פרוזדור של המכללה העברית במשך קרוב ל-40 שנה.
אבל זה היה תפקיד נוסף שהביא אותו להערכה בבוסטון ומחוצה לה: פינקלשטיין היה מחבר מוערך של ספרי עיון וביוגרפיות לילדים גדולים יותר, כולל רבים על נושאים יהודיים. הוא היה זוכה נדיר, פעמיים בפרס הספר היהודי הלאומי הנחשק, על "היענות לקריאה: קולות יהודיים במאבק זכויות האזרח של אמריקה" ו"מחושלים בחופש: עיצוב החוויה היהודית האמריקאית".
הוא גם זכה בפרס הכבוד לעפיפון הזהב לעיון על הביוגרפיה שלו ב-YA משנת 1997 של איש החדשות אדוארד ר. מורו.
"הספרים המדהימים שלו דגלו בתרומות החיוניות של אמריקאים יהודים, מהגרים ופועלים להיסטוריה ולתרבות של ארה"ב", כתבה דלה פארל, עורכת שותפה של ההוצאה לאור בית החופשה, בדוא"ל.
פינקלשטיין, 82, מת ביום שישי, 5 בינואר ממה שמשפחתו אמרה הייתה מחלה בלתי צפויה. בית נופש מוציא לאור אחד משני ספרים שפינקלשטיין ציפה לראות בדפוס בזמן מותו: "אייב מדהים: איך העיתון של אברהם כהן נתן קול למהגרים יהודים", ביוגרפיה של העורך האגדי יידיש פורוורד מאוירה על ידי וספר סטמפר. השני הוא "לומר לא לשנאה: להתגבר על האנטישמיות באמריקה", אותו מפרסמת חברת הפרסום היהודית במאי.
הוא נמשך לסיפורים שהיו מתחת לרדאר, כולל "המחסה והגדר: כאשר 982 פליטי שואה מצאו מקלט בטוח באמריקה".
"זה אחד החורים הקטנים האלה בהיסטוריה שנראה לי שאני מנסה למלא עם הספרים שלי", אמר פינקלשטיין בראיון ב-2021 על היהודים שמצאו מקלט בטוח במרכז יישוב מחדש באוסוגו, ניו יורק.
"הוא אהב ללמד. בין אם הוא לימד בכיתה, בין אם הוא לימד בספרייה שלו ובין אם הוא לימד דרך הספרים שלו, הוא היה מורה טבעי", אמר בנו ג'פרי.
סוזי טנצ'ל, סגנית נשיא המכללה העברית, אמרה שהייתה לו השפעה "עמוקה" על המכללה ועל הסטודנטים בתוכנית למידת העשרה שלה.
"עם הידע העמוק שלו ואהבתו להיסטוריה היהודית, הוא העיר את דעתם ולבם כדי למצוא את הקישורים שלהם לעבר המשותף שלנו", כתבה. "ההתנהגות החביבה של נורם… וחוש ההומור הפכו את הלמידה איתו לשמחה גדולה."
"הייתי מתייחס למישהו כמו נורם כאיש רנסנס, כי הוא התעניין בכל כך הרבה דברים כמו אמנות, בידור ופוליטיקה", אמר ג'ורדן ריץ', מרדיו WBZ בבוסטון, שראיין את פינקלשטיין על ספריו כחצי תריסר פעמים. במהלך השנים.
השניים היו שכנים והשתייכו לטמפל שלום בפרמינגהם, מסצ'וסטס, סיפר ריץ' בשיחת טלפון ל-Datilin.
לפינקלשטיין היה שנינות נלהבת והיה מספר סיפורים מופתי, אמר ריץ'.
הוא אהב לבלות עם נכדיו, אמר ג'פרי. "הוא ידע איך לתקשר עם ילדים."
פינקלשטיין צחק מהאירוניה שבשיתוף שם נורמן ג' פינקלשטייןמדען פוליטי שנוי במחלוקת שדעותיו הקשות על ישראל היו מנוגדות לאהבתו שלו למדינה.
"הרבה פעמים רציתי לשנות את שמי לאנס," הוא התלוצץ בפני "הפורוורד". ב-2004, במאמר על הדופלגנרים.
נורמן הנרי פינקלשטיין נולד ב-11 בנובמבר 1941, להורים יהודים מהגרים ממעמד הפועלים, שהתיישבו בצ'לסי, עיר מצפון לבוסטון שהייתה שופעת חיים יהודיים. שם הכיר את רוזלינד, לה היה נשוי במשך 56 שנים. הוא עשה תואר ראשון ושני בהברו קולג', ותואר ראשון מאוניברסיטת בוסטון.
השבת הזו, לרגל חגיגת טמפל ישראל של בוסטון יום מרטין לותר קינג ג'וניור, ספרית בית הכנסת, אן אברמס, תציג את "תשמע לקריאה", האהוב עליה מבין כל ספריה של פינקלשטיין. היא מציגה את זה כל שנה.
"כשאני חושב על נורם פינקלשטיין, אני חושב על מנשה", כתב אברמס, לשעבר נשיא איגוד הספריות היהודיות בניו אינגלנד, בדוא"ל.
"אני מקווה שהעולם ימשיך לקרוא את הספרים שלו. אבל, אלה מאיתנו שהתמזל מזלנו להכיר אותו, תמיד יזכרו את רוחו הנדיבה ואת החיוך החם ששידר בבירור שהוא שמח מאוד לפגוש אותך".
בנוסף לאשתו רוזלינד ובנו ג'פרי, הוא הותיר אחריו את בנו רוברט, בתו ריסה שוגרמן ושלושה נכדים.
