חבישת מסיכת פנים כירורגית במרחבים ציבוריים מפחיתה את הסיכון לתסמינים נשימתיים המדווחים על עצמם, מגלה ניסוי של מבוגרים בנורבגיה שפורסם על ידי ה-BMJ היום.
ההשפעה הייתה מתונה – ירידה של 3.2% בתסמינים, שווה ערך לכ-3,300 פחות זיהומים לכל 100,000 איש – אך החוקרים אומרים שתוצאות אלו תומכות בטענה שמסכות פנים עשויות להיות אמצעי יעיל להפחתת שיעור התסמינים המדווחים על עצמם. זיהומים בדרכי הנשימה.
מחקרים תצפיתיים מצביעים על כך שמסיכות פנים מפחיתות את הסיכון לזיהומים בדרכי הנשימה, אך ממצאים ממחקרים אקראיים אינם חד משמעיים.
כדי לחקור זאת עוד יותר, החוקרים ביצעו ניסוי אקראי מבוקר כדי להעריך את השפעות ההגנה האישיות של לבישה לעומת אי חבישת מסכות פנים כירורגיות במרחבים ציבוריים על תסמינים נשימתיים שדווחו על עצמם במשך תקופה של 14 יום.
הממצאים שלהם מבוססים על נתונים של 4,575 מבוגרים בנורבגיה (גיל ממוצע 51; 61% נשים) בין ה-10 בפברואר 2023 ל-27 באפריל 2023, במהלך עונת שפעת רגילה במדינות הנורדיות.
המשתתפים מילאו שאלון מקוון על גורמים סוציו-דמוגרפיים ואורח חיים, אמונות לגבי מסכות פנים והסיכון לזיהום, ושימוש במסכות פנים בשבועיים שלפני המחקר.
כ-2,313 משתתפים חולקו אז באופן אקראי לחבוש מסיכת פנים כירורגית חד פעמית כשהם קרובים לאנשים במרחבים ציבוריים (למשל, מרכזי קניות, רחובות, תחבורה ציבורית) במשך 14 ימים (זרוע התערבות) ו-2,262 התבקשו להישאר נקיים מסיכות כשהם קרובים. לאנשים במרחבים ציבוריים (זרוע שליטה).
המשתתפים התבקשו לדווח על כל תסמין התואם זיהום בדרכי הנשימה, המוגדר כחום ותסמין נשימתי אחד (חניק או נזלת, כאב גרון, שיעול, התעטשות, נשימה כבדה); או סימפטום נשימתי אחד ולפחות שני תסמינים נוספים (כאבי גוף, כאבי שרירים, עייפות, תיאבון מופחת, כאבי בטן, כאבי ראש, אובדן ריח).
הם גם עודדו לגשת למבחן קוביד-19 כשהם חשים לא טוב, אך מספר המשתתפים שנבחנו היה נמוך.
בסך הכל, 163 (8.9%) משתתפים בזרוע ההתערבות ו-239 (12.2%) בזרוע הבקרה דיווחו על תסמינים נשימתיים – הפרש סיכון מוחלט של 3.2% לטובת התערבות מסכת הפנים. עם זאת, לא נמצאה השפעה מובהקת סטטיסטית על זיהום מדווח עצמי או רשום בקוביד-19 בין שתי הזרועות.
מתוך 155 משתתפים שדיווחו על תופעות לוואי, 80 דיווחו על הערות לא נעימות מאנשים אחרים כשהם לובשים מסכת פנים במרחבים ציבוריים ומרגישים "טיפשים" להיות היחיד שלובש מסכת פנים בפומבי. אחרים (40) אמרו שחבישת המסכה הייתה לא נוחה או מעייפת בגלל קשיי נשימה, ערפול משקפיים והתאמה לקויה.
המחברים מכירים בכך שכל הנתונים דווחו בעצמם ומצביעים על כך שחבישת מסכת פנים עשויה לגרום למשתתפים להימנע ממרחבים ציבוריים או מאחרים לשמור על מרחק חברתי גדול יותר.
יש לשקול גם דאגות סביבתיות הקשורות למסכות פנים (למשל, ייצור והובלה, פליטות, פסולת, הטמנה), הם מוסיפים.
עם זאת, הם מסיקים כי חבישת מסכת פנים היא התערבות פשוטה, עלות נמוכה יחסית, ובדרך כלל נסבלת היטב, והיא אחד ממספר אמצעי בריאות הציבור והחברתיים שעשויים להיות ראויים לשקול להפחתת התפשטות זיהומים בדרכי הנשימה.
