צוות מחקר שעבד במדוני וינה הוכיח כי מרכיב ספציפי במערכת החיסון (PTX-3) נותר ברמות גבוהות יותר באופן משמעותי בדם של חולים שסבלו מ- COVID-19 קשה, אפילו חודשים לאחר שהזיהום החריף שכך. מחקר זה זיהה את PTX-3 כסמן ביולוגי פוטנציאלי לפגיעה ברקמות קיימות, הפעלה חיסונית לטווח הארוך וגם לסיבוכים בעקבות COVID-19. התוצאות פרסמו ב"גבולות באימונולוגיה "העליונה, ותורמים תרומה חשובה להבנה טובה יותר של ההשלכות של COVID-19. חשוב לציין שהם עשויים להצביע על סיבה אפשרית נוספת לתסמונת דלקת המוח האנצפלומיאלי/תסמונת העייפות הכרונית (ME/CFS).
במסגרת מחקר זה, קבוצות המחקר בראשותו של ווינפריד פיקל ורודולף ולנטה (שתיהן מהמרכז לפתופיזיולוגיה, אינזביולוגיה ואימונולוגיה במדוני וינה) בדקו את רמות החלבונים של מה שנקרא חלבונים חריפים בדם של 141 חולי Covid-19 Concenection עשרה שבועות ועשרה חודשים לאחר זיהום חריף. לאחר מכן הושוו אלה ללייבונים של 98 נבדקי בקרה לא נגועים. חלבוני פאזה חריפים הם מרכיבים במערכת החיסון המולדת המשתחררת במהירות למחזור הדם במהלך זיהומים כדי להגן על זיהומים ובקרה על תהליכי דלקת ותיקון הקשורים אליו. בשלב החריף של COVID-19, רמות סרום גבוהות של מספר חלבונים כאלה מקבוצה זו קשורות לתוצאות קליניות חמורות עד קטלניות. ככלל, סמנים אלה חוזרים לערכי הבסיס שלהם תוך מספר ימים לאחר שהזיהום החריף שכך. עם זאת, המחקר הנוכחי הראה לראשונה שזה לא המקרה עבור pentraxin 3 (PTX-3).
מחקירות צוות המחקר חשפו כי רמות ה- PTX-3 היו גבוהות משמעותית בקרב חולי COVID-19 הבראה שחוו מסלול מחלה קשה שנמשך עשרה שבועות לאחר זיהום. בנוסף, חלק מהמטופלים הללו עדיין היו בעלי רמות PTX-3 גבוהות יותר באופן משמעותי עשרה חודשים לאחר השלב החריף בהשוואה לחולים עם מחלה קלה או נבדקי ביקורת לא נגועים. "אנו מניחים שרמות ה- PTX-3 הגבוהות יותר מצביעות על מנגנוני תיקון רקמות מתמשכים או שיכולים לרמוז לנוכחותם של שרידי SARS-COV-2 מתמשכים בגוף", אומר ווינפריד פיקל. "PTX-3 יכול אפוא לשמש כסמן ביולוגי לפגיעה ברקמות לאורך זמן ו/או הפעלה חיסונית לטווח הארוך וכתוצאה מכך סיבוכים אפשריים לאחר COVID-19", מוסיף רודולף ולנטה.
מחקרים קודמים כבר תיארו את PTX-3 כסמן ל- COVID-19 קשה בשלב החריף שלו. התוצאות הנוכחיות מצביעות על כך שהחלבון יכול גם למלא תפקיד בהתאוששות לטווח הארוך.
מדעיות כבר קישרו בין הפעלה חיסונית לאורך זמן עקב תהליכי תיקון מתמשכים ורכיבי וירוסים שיוריים בגוף להתפתחות של Covid-19 ארוך. המחקר שלנו מהווה תובנות נוספות חשובות לגבי מנגנונים אלה. "
ברנהרד קרצר, המחבר הראשון של המחקר
יש צורך במחקר נוסף בכדי להבין טוב יותר את הפתופיזיולוגיה של COVID-19, את השלכותיה לטווח הארוך, וכדי לאשר ממצאים חדשים אלה במחקרים פרוספקטיביים.
