החוקרים ניתחו את הפרופיל של מבוגרים הטוענים כי יש להם זיכרונות מחיים בעבר, את תכונות הזיכרונות הללו, ואת האסוציאציות שלהם לבריאות הנפש, אושר ודתות/רוחניות. התוצאות הצביעו על שכיחות גבוהה של תסמיני הפרעות נפשיות, כאשר הדתיות והרוחניות היו גורמים מגנים.
מרבית המסורות הדתיות והרוחניות ברחבי העולם חולקות אמונה בתחום הטרנסצנדנטלי ו/או ברציפות החיים לאחר מוות גופני. אמונה זו נפוצה בקרב האוכלוסייה הבוגרת המונה 35 מדינות בשש יבשות, כאשר אחוזים נעים בין 38% בשבדיה ל 85% באינדונזיה.
סקר שנערך לאחרונה, הכולל דגימות מייצגות ארצית ב 22 מדינות בכל יבשות, הגיע למסקנה כי אין מדינות בהן מרבית האוכלוסייה אמרו כי הם לא מאמינים בחיים לאחר המוות, כאשר הרוב ענה על "כן" או "לא בטוח" לשאלה זו.
אמנם ישנם מחקרים על טענות על זיכרונות מחיים בעבר (PLM) אצל ילדים, אך עדיין יש ידע מועט על מקרים אצל מבוגרים והשפעת PLM על התובעים. כדי למלא את הפער הזה, סנדרה מקאל דה קרוואלו וצוותה ניתחו את הפרופיל של מבוגרים הטוענים כי יש להם PLM, כולל נתונים סוציו -דמוגרפיים, את התכונות של זיכרונות אלה, ואת האסוציאציות שלהם לבריאות הנפש, אושר ודתיות/רוחניות.
בתמיכה של קרן ביאל, חוקרים מהאוניברסיטה הפדרלית של ג'ויז דה פורא (ברזיל) ואוניברסיטת וירג'יניה (ארה"ב) ביצעו סקר מקוון לראשונה בקרב מדגם של 402 מבוגרים המתגוררים בברזיל שדיווחו על זיכרונות מחיי עבר. במדינה זו 66% מהאזרחים אומרים כי ככל הנראה, או בהחלט, חיים אחרי המוות, ו- 33% מאמינים שאנשים ייוולדו מחדש בעולם הזה.
מרבית משתתפי המדגם היו בגיל העמידה 41.6 שנים, נשים (79%), עם השכלה גבוהה (68%), ספיריטאיסטים (54.5%) ורוחניים מאוד/בינוניים (91%). PLM החלה באופן ספונטני ב 82%, בממוצע, בגיל 19.9. כתם לידה/פגם (54%), פיליה חריגה (אטרקציות או תחומי עניין אינטנסיביים ולא שגרתיים; 30%) ופוביה בילדות (71%), ופוביה מתמשכת (71%) היו בדרך כלל תכונות קשורות.
התוצאות פורסמו במאמר "מי מדווח על זיכרונות חיי העבר? פרופיל התובעים, דתיות/רוחניות והשפעה על אושר ובריאות הנפש", שפורסם ביולי בכתב העת המדעתי "כתב העת הבינלאומי לפסיכולוגיה של הדת" והצביעו על כך שתכונות PLM אצל משתתפי המדגם דומים לאלה המדווחות בדרך כלל בקרב ילדים, למעט הנשים נפוצות.
במדגם זה, פיליות ילדות ופוביות היו קשורות לאושר נמוך יותר ויותר תסמינים של הפרעות נפשיות (46%), מה שעשוי להצביע על השפעה פסיכולוגית מתמשכת הקשורה ל- PLM. הפרעת דחק פוסט-טראומטית (36%) הייתה קשורה לפוביות. דת/רוחניות הייתה קשורה לאושר גדול יותר ולתוצאות בהפרעות נפשיות נמוכות יותר, ועלולים לפעול כגורם מגן.
לדברי סנדרה מקאל דה קרוואלו, "מחקר זה הדגים כי PLM אצל מבוגרים עשוי להיות נפוץ יותר ממה שנחשב בעבר ועשוי להיות קשור לסבל ומצוקה משמעותיים". PLM עשוי להוות סוגיה רלוונטית בבריאות הנפש, ויש צורך במחקרים נוספים על שכיחותו, השפעתו וניהול קליני תקין", מדגיש החוקר.
