במחקר חדש שפורסם ב הליכים של האקדמיה הלאומית למדעים (PNAS)חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת מינסוטה חקרו את התפתחות המוח כדי להבין כיצד אזורים שונים במוח מתמחים בטיפול במידע כגון ראייה, קול, מגע ותכנון.
המחקר מצא שאזורים שונים במוח מתחילים בארגון דומה במקום להתמחות כבר בהתפתחות מוקדמת. זה מצביע על כך שהמוח עשוי להשתמש בשרטוט משותף אחד כדי להנחות התפתחות מוקדמת.
במהלך החיים, המוח מתבסס ללא הרף על היסודות שנקבעו מוקדם יותר בהתפתחות. דמיון חזק זה בהתפתחות מוקדמת על פני אזורים שונים מאוד במוח מצביע על כך שהפרעות נוירו-התפתחותיות -; כגון אוטיזם או סכיזופרניה, המשפיעים על חלקים רבים ושונים של מערכת העצבים -; עשוי לפעול באופן דומה באזורי המוח השונים הללו."
גורדון סמית, Ph.D., עוזר פרופסור בבית הספר לרפואה U of M וחוקר ראשי על המחקר
ד"ר סמית הוא גם חבר בצוות הגילוי הרפואי על הדמיה אופטית ומדעי המוח.
בשיתוף עם מכון פרנקפורט למחקרים מתקדמים, צוות המחקר השתמש בטכניקות הדמיה אופטית מתקדמות למדידת פעילות ספונטנית באזורי מוח מגוונים. הם גילו שאפילו בחלקים שונים של המוח -; כגון אלה האחראים על שמיעה, ראייה והרגשה של מגע -; כמו גם באזורים הקשורים לחשיבה הן בחלק הקדמי והן בחלק האחורי של המוח, הפעילות ברשתות של תאי מוח הראתה ארגון דומה מאוד במהלך ההתפתחות המוקדמת. חוקרים גילו שתאי עצב באזורים אלה פועלים יחד בקבוצות קטנות ומסונכרנות. קבוצות אלה הן חלק מרשתות גדולות יותר המכסות מילימטרים בכל חלק של המוח.
"סוג זה של ארגון הוא מזמן סימן היכר של אזורי מוח חזותיים, אבל מציאתו באזורים אחרים -; במיוחד באזורים לא חושיים כמו קליפת המוח הקדם-מצחית – הייתה הפתעה", אמר ד"ר סמית.
מחקר מתמשך יבחן אזורי מוח אחרים בשלבי התפתחות שונים כדי לקבוע כיצד התוכנית הנפוצה שזוהתה במחקר זה משתנה לאורך זמן.
המימון למחקר זה סופק על ידי המכון הלאומי לעיניים של המכונים הלאומיים לבריאות (R01EY030893-01), קרן וויטהול, הקרן הלאומית למדע ומשרד החינוך והמחקר הפדרלי של גרמניה.
