מאמר חדש ב כתב העת לבריאות הציבורשפורסם על ידי הוצאת אוניברסיטת אוקספורד, מגלה שהכנסה של משק בית בילדות המוקדמת היא מנבא חזק ועקבי יותר למספר בעיות בריאותיות עיקריות עבור בני 17 מאשר גידול בשכונה ענייה. השכונה הייתה מנבא מעט חזק יותר להשמנה בלבד.
המדד של מחסור מרובה, המעריך שכונות בבריטניה על פי גורמים הכוללים אבטלה, רמות חינוך נמוכות, פשיעה וחסמים לדיור ושירותים, שימש באופן נרחב כמדד לחוסר במהלך שני העשורים האחרונים כדי להדריך את בריטניה קובעי מדיניות בנושא פערי בריאות.
הצלחתו של המדד נובעת, בין השאר, מזמינותו המוכנה והצמדתו לבריאות מנהלית ולמערכי נתונים אחרים במדינה. הכנסה של משק בית, לעומת זאת, היא המדד העיקרי למצב סוציו-אקונומי וקשורה מאוד לבריאות. עם זאת, ההכנסה של משק הבית מאתגרת לחוקרים למדוד ולקשר לנתוני בריאות שגרתיים.
מדיניות מחקר ומניעת בריאות הציבור משתמשת לעתים קרובות במדד של חסך מרובה כדי לנסות לייצג מצב סוציו-אקונומי אינדיבידואלי. עם זאת, המדד הוא מכשיר בוטה להנחיית מדיניות לצמצום אי השוויון בבריאות. הסיבה לכך היא שכ-62% ממשקי הבית העניים ביותר בבריטניה חיים מחוץ ל-20% המוחלשים ביותר מהשכונות. המדד גם לא מצליח לתפוס את העובדה שההכנסה של משק הבית מגיבה מאוד לשינויי מדיניות המשפיעים ישירות על ההכנסה, כמו שכר, הטבות ועלויות משק הבית.
החוקרים כאן השתמשו בנתונים ממחקר העוקבה של המילניום, מחקר עוקבה רטרוספקטיבי מייצג ארצי שעוקב אחר אנשים שנולדו בבריטניה בין השנים 2000 ו-2002. הסקר הראשון בשנים 2001-2002 כלל 18,819 ילדים, ואחריו בסקרים הבאים עד שהגיעו לגיל 18.
החוקרים מצאו כי בסך הכל, 36.8% מהמתבגרים שנסקרו בגיל 17 השיגו תוצאות אקדמיות גרועות, 15.3% חוו מצוקה פסיכולוגית, 7.9% דיווחו על בריאות לקויה, 10.3% היו מעשנים קבועים ו-18.7% היו שמנים.
השכיחות של כל התוצאות השליליות התאפיינה בשיפועי אי-שוויון לכאורה בהכנסה של משק הבית-; במעבר מהקבוצה העשירה ביותר לקבוצה הענייה ביותר, שכיחות התוצאות השליליות עלתה. הישגים אקדמיים גרועים, ואחריו עישון, הציגו את דרגות אי השוויון התלולות ביותר בהכנסה באופן עקבי בכל קבוצות השכונות. בריאות לקויה גם הראתה שיפועים עקביים של אי שוויון בהכנסה.
אבל תוצאות שליליות הראו שיפוע אי-שוויון מתון עד לא בקבוצות שכונות בתוך כל חמישון של הכנסת משק הבית. לדוגמה, השכיחות של הישגים אקדמיים גרועים הראתה שיפוע מתון של אי שוויון על פני שלושת חמישוני ההכנסה הבינונית, מה שמצביע על כך שגם הכנסה וגם מחסור בשכונה תורמים להישגים אקדמיים גרועים. עם זאת, ילדים בחמישון ההכנסה העני ביותר הפגינו הישגים גרועים באופן דומה, ללא קשר אם הם גרים בשכונות הפחות או המוחלשות ביותר. אלו שהיו בחמישון ההכנסה הגבוהה ביותר חוו את השיעורים הנמוכים ביותר של הישגים גרועים בכל קבוצות השכונות, עם שונות מינימלית בתוך החמישון בעל ההכנסה הגבוהה בהתאם לרמות המחסור בשכונה.
"המדד של מחסור מרובה נמצא בשימוש נרחב במהלך שני העשורים האחרונים כדי להנחות את קובעי המדיניות בבריטניה על פערי בריאות," אמרה פרמילה וובסטר, העורכת הראשית של ה- כתב העת לבריאות הציבור. "עם זאת, מחברי המאמר הזה הראו שזהו מכשיר בוטה יחסית. הכנסה משפחתית היא מנבא חזק ועקבי יותר למספר בעיות בריאותיות עיקריות עבור בני 17".
