פעילות אירובית סדירה – מהסוג שגורם ללב שלך לפעום – יכולה לשפר מיומנויות חשיבה חשובות הנקראות תפקודים ניהוליים, והיתרונות נראים חזקים במיוחד עבור נשים לאחר גיל המעבר, על פי חוקרי רוטגרס.
פונקציות ניהול עוזרות לך לתכנן, לעבור בין משימות, להישאר ממוקדות ולשמור על עצמאות. מיומנויות אלו מרגישות לעתים קרובות יותר קשות במהלך ואחרי המעבר למנופאוזה.
שני שלישים מכלל האבחנות של מחלת האלצהיימר מתרחשים אצל נשים, והשינוי ההורמונלי סביב אמצע החיים יוצר חלון קריטי להגנה על בריאות המוח לטווח ארוך. נשים רבות מפחיתות פעילות גופנית עקבית במהלך ואחרי גיל המעבר בגלל תסמינים, מתח או היעדר הדרכה ברורה לפעילות גופנית לתמיכה קוגניטיבית.
שרון צאנז סיימון, עוזרת פרופסור לפסיכיאטריה בבית הספר לרפואה בראטגרס בניו ג'רזי וחברת סגל מרכזי במרכז המחקר לאלצהיימר הרברט וג'קלין קריגר קליין במכון לבריאות המוח של רוטגרס, הובילה את המחקר, שפורסם ב- כתב עת למחלת אלצהיימר.
החוקרים חקרו 93 נשים בריאות בגילאי 20 עד 67, כאשר 43% סווגו כפוסט-מנופאוזה.
כל המשתתפים התחילו את המחקר עם רמות כושר קרדיו-נשימה נמוכות מהממוצע ולא התעמלו באופן קבוע – מה שהופך את התוצאות לרלוונטיות ישירות לנשים טיפוסיות באמצע החיים ולנשים מבוגרות, לא רק לאלו שכבר פעילות."
שרון צאנז סיימון, פרופסור עוזר לפסיכיאטריה, בית הספר לרפואה של רוטגרס בניו ג'רזי
המשתתפים חולקו באופן אקראי לאחת משתי תוכניות של שישה חודשים: אימון אירובי או תוכנית מתיחה וחיטוב. החוקרים מדדו ביצועים קוגניטיביים כדי לעקוב אחר שינויים בתפקוד הניהולי לאורך ציר הזמן של הניסוי.
"נשים לאחר גיל המעבר שסיימו פעילות גופנית אירובית הראו שיפורים גדולים יותר בתפקוד הניהולי – שנמדדו באמצעות הערכות סטנדרטיות של מהירות החלפת משימות וניהול שגיאות – בהשוואה לנשים בקבוצת המתיחה ויותר מנשים לפני גיל המעבר שעושות את אותה תוכנית אירובית." אמר צאנז סימון. "ראינו רווחים קוגניטיביים מדידים בשלושה חודשים לתוך התוכנית, והיתרונות הללו המשיכו להתחזק במהלך תקופת הניסיון של שישה חודשים."
רוב הנשים הצליחו להתמיד בתוכנית: כ-8 מתוך 10 סיימו לפחות שלושה חודשים וכ-7 מתוך 10 סיימו את ששת החודשים המלאים. השיפור היה ספציפי לפונקציות ניהוליות. מיומנויות חשיבה אחרות, כגון זיכרון או מהירות עיבוד, לא הראו את אותם הרווחים במחקר זה.
"נשים רבות מדווחות על זמן קל יותר לעבור בין משימות, יכולת טובה יותר לתכנן ולארגן, מיקוד וגמישות מחשבתית משופרת, והרגשה חדה יותר בפעילויות היומיומיות." אמר צאנז סימון.
בהסתמך על תוצאות המחקר, מומחי BHI מתארים גישת פעילות אירובית מעשית: שלושה עד ארבעה מפגשים של שעה בשבוע, הנמשכים לפחות שלושה עד שישה חודשים. כל מפגש כולל חימום של 10 עד 15 דקות ומתיחות עדינות, ולאחר מכן 45 דקות של פעילות אירובית מתונה רציפה. פעילויות מתאימות כוללות הליכה מהירה, ריצה קלה, רכיבה על אופניים, אימון אליפטי, שחייה או אירובי מים, וקרדיו מבוסס ריקוד. העקביות חשובה יותר מהפעילות הספציפית שנבחרה. מומלצת התקדמות הדרגתית בעצימות.
ערכת כלים מפורטת מבוססת ראיות המתרגמת את הממצאים הללו לצעדים ברורים – כולל הנחיית אינטנסיביות, אסטרטגיות דבקות והערות בטיחות – זמינה ממכון לבריאות המוח של רוטגרס.
המחקר שואב משיתוף פעולה רב-מוסדי הכולל את המחלקה לפסיכיאטריה של בית הספר לרפואה של רוטגרס ניו ג'רזי, מרכז המחקר לאלצהיימר קריגר קליין במכון לבריאות המוח של רוטגרס, המכון לחקר ההזדקנות של מכללת אלברט איינשטיין, המחלקות לפסיכיאטריה, ביוסטטיסטיקה, אנדוקרינולוגיה, מיילדות, רפואת נשים ורפואה. המחלקה למדעי המוח והמכון למחקר פסיכיאטרי של נתן ס. קלין.
החוקרים אמרו כי מחקר נוסף ימשיך לפרק כיצד התערבויות באורח חיים יכולות לשמר בריאות קוגניטיבית לאורך כל החיים.
