חוקרים במכון קרולינסקה, יחד עם עמיתים בינלאומיים, זיהו חלבון החשוב ביותר עבור נגיף ה- TBE להדביק תאים אנושיים. הגילוי, שפורסם בכתב העת Nature, יכול לסלול את הדרך לטיפולים חדשים לדלקת המוח הנישאת בקרציות.
נגיף דלקת המוח הנישא בקרציות (TBEV) גורם לדלקת המוח הנישאת בסימון. צוות חוקרים בינלאומי הצליח כעת לזהות חלבון על פני התאים בהם נגיף משתמש בכדי להיכנס לגוף.
נגיף ה- TBE מתפשט באמצעות עקיצות קרציות ויכול לגרום למחלה נוירולוגית קשה. הנגיף נפוץ באזורים גדולים של אירופה ואסיה, ומספר המקרים הולך וגדל ככל שאוכלוסיית הקרציות גדלה. למרות שיש חיסון נגד TBE, אין טיפולים ספציפיים למי שכבר נדבק.
"נגיף ה- TBE הוא נגיף בסיכון גבוה הדורש טיפול מיוחד במעבדה עם סטנדרטים גבוהים לבגדי מגן, ציוד ואוורור", אומר פאם-טו-הונג טראן, חוקר פוסט-דוקטורט במחלקה לרפואה, קרולינסקה מכון, ואחד מחברי המחקר.
כדי להבין כיצד הנגיף מדביק תאים אנושיים, נעשה שימוש בשיטה בה נחשפה ספרייה של אלפי גרסאות תאים, עם גנים שונים בכל תא, ל- TBEV. התאים ששרדו חסרים גן ספציפי. גן זה מכיל את הקוד לחלבון שהוכיח כחיוני לזיהום: LRP8.
"LRP8 הוא חלבון על פני התא המתבטא מאוד בתאי מוח", אומרת שרה גרדמרק רוס, פרופסור חבר למחלות זיהומיות במחלקה לרפואה, קרולינסקה אינסטוטוטט, האחראי על המחקר ב- KI.
LRP8 משמש כסוג של פותחן דלתות לנגיף. במחקר, החוקרים מראים כי חלבון השטח של TBEV נקשר באופן ספציפי ל- LRP8, המאפשר לנגיף להיכנס לתאים – במיוחד תאי עצב במוח.
עלינו לערוך מחקרים נוספים כדי להבין בדיוק כיצד LRP8 תורם ל- TBEV הגורם למחלות. השלב הבא יהיה לנסות להבין מה קורה בנוירונים של המוח במהלך זיהום. "
שרה גרדמרק רוס, פרופסור חבר למחלות זיהומיות, המחלקה לרפואה, מכון קרולינסקה
הגילוי מספק הזדמנויות חדשות לפיתוח תרופות שיכולות למנוע את כניסת הנגיף לגוף ולהגביל את הזיהום אם מישהו נדבק. TBEV הוא נגיף Flavivirus, שכולו מתפשט על ידי יתושים או קרציות ואחראים גם למחלות כמו קדחת צהובה, דלקת המוח היפנית וקדחת דנגה.
"זו הפעם הראשונה שמישהו הצליח לזהות חלבון תאי מארח חיוני יחיד המשמש כקולטן לפלאוויביירוסים, מה שפותח גם את האפשרות לגלות קולטנים וטיפולים טובים יותר למחלות אחרות שנגרמו על ידי Flavivirus," אומרת שרה גרדמרק רוס.
המחקר הוא שיתוף פעולה בין חוקרים ממכון קרולינסקה, מכללת הרפואה של אלברט איינשטיין והמכון הרפואי של ארצות הברית למחלות זיהומיות.
המחקר ממומן על ידי, בין היתר, מועצת המחקר השוודית, קרן מריאן ומרקוס וולנברג ואזור שטוקהולם.
