הזעם האפיל מזמן על שירותי הבריאות האמריקאיים. רק לעתים רחוקות זה יצר שינוי גדול.

בין הסרטים המרוויחים ביותר באמריקה בפברואר 2002 היו דרמת מלחמה על חיילים אמריקאים בסומליה ("בלאק הוק דאון"), סרט אקשן של ארנולד שוורצנגר ("Collateral Damage"), וזוכה אוסקר לעתיד על מתמטיקאי מבריק שנאבק עם סכיזופרניה ("מוח יפה").

אבל אף אחד מהסרטים האלה לא עמד בראש הקופות באותו חודש. הכותרת הזו הלכה ל"ג'ון קיו", סרט על ביטוח בריאות.

או, ליתר דיוק, סיפור על אב נואש – בגילומו של דנזל וושינגטון – שלוקח חדר מיון של בית חולים כבן ערובה באיומי אקדח כשקופת החולים שלו מסרבת לכסות השתלת לב לבנו הצעיר.

החיפוש האלים של ג'ון קיו אחר צדק היה, כמובן, בדיוני. ואפילו בסרט אף אחד לא מת בסופו של דבר.

באופן טרגי, זה לא היה המקרה ברחובות ניו יורק ב-4 בדצמבר, כאשר חמוש ירה למוות בבריאן תומפסון, מנכ"ל ענקית ביטוח הבריאות UnitedHealthcare.

אבל לא היה שום דבר חדש בכעס על ביטוחי בריאות שהירי של תומפסון שיחרר באינטרנט – ושאותו הביע החשוד לואיג'י מנג'יון במסמך שכתב לכאורה.

למעשה, התפרצויות זעם ציבוריות האפילו על מערכת הבריאות האמריקאית במשך עשרות שנים.

בסוף שנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000, בתור "ג'ון קיו". הגיעה למסכי קולנוע, אמריקאים התקוממו נגד קופות החולים, שהנוהג של מניעת טיפול לתכנן חברים לרפד את השורות התחתונות שלהם הפך אותם לאויב הציבור מספר 1.

רק כמה שנים מאוחר יותר, ביטוחי בריאות עוררו זעם חדש על ביטול הכיסוי לאחר שאנשים אובחנו עם מחלות יקרות כמו סרטן. לאחרונה, השימוש המתרחב של מבטחים בהליכי אישור מוקדם מסורבלים המאטים את הגישה של מטופלים לטיפול, עורר עוד סבב זעם.

מעגל הזעם מעורר מעת לעת גם אחרים בתעשיית הבריאות. שטרות מופקעים וטקטיקות גבייה אגרסיביות, כמו עיטור שכר החולים, פוגעים באמון הציבור בבתי חולים ובספקי רפואה אחרים.

וחברות תרופות – ילדי פוסטרים רב שנתיים על חמדנות ורווחים – הרגיזו את האמריקאים לפחות מאז שנות החמישים, כאשר "תרופות פלא" חדשות כמו סטרואידים הזינו תעשייה צומחת.

כשהסנאטורית אסטס קפאובר, דמוקרטית מטנסי שהובילה חקירה של המאפיה, כינסה דיונים ב-1959 כדי לבחון את מחירי המרשמים הגבוהים, הוועדה שלו קיבלה הרים של דואר מאמריקנים שדיווחו שהם ברחו על ידי יצרני תרופות. עובד רכבת בדימוס סיפר שנאלץ להוציא יותר משליש מהכנסתו מהפנסיה על תרופות לו ולאשתו.

כל הסערה הציבורית הזו עוררה מדי פעם שינוי. הנשיא ברק אובמה והדמוקרטים בקונגרס מינפו את הכעס על העלאת פרמיות הביטוח בקליפורניה כדי להעביר את חוק הטיפול במחירים סבירים על קו הסיום ב-2010, הישג משמעותי שהרחיב את הכיסוי הבריאותי למיליוני אמריקאים.

אבל לעתים קרובות יותר, מחזורי זעם היו כל כך הרבה קולות וזעם, ויצרו רק רפורמות צנועות. במקרים מסוימים, הכעס הציבורי הניב יותר כאבי ראש לחולים.

התגובה הנגדית של קופות החולים בסוף שנות ה-90 ותחילת שנות ה-2000, למשל, גרמה למעסיקים – מהם כמחצית מהאמריקאים מקבלים את הכיסוי הבריאותי שלהם – לאמץ קופות חולים עם השתתפות עצמית גבוהה. מעסיקים רבים ראו בתוכניות אלו דרך לצמצם עלויות אם לא יכלו להגביל את בחירת המטופלים בספקים רפואיים באמצעות קופות החולים. השתתפות עצמית אלו, שיכולה להגיע לאלפי דולרים בשנה, גורמת לחובות של עשרות מיליוני אמריקאים.

בעיני רבים בשמאל שטענו זמן רב למען מערכת בריאות ממשלתית בת משלם יחיד, המכשול להקלה משמעותית יותר היה הכוח הפוליטי של אותן תעשיות – חברות ביטוח בריאות, חברות תרופות, בתי חולים – שמעוררות את כעס המטופלים.

תעשיות אלו אכן הוכיחו כישרון בהתנגדות לשינויים שאיימו על השורות התחתונה שלהן. הם גם נהנו מפרדוקס באופן שבו האמריקנים חושבים על שירותי הבריאות שלהם.

מטופלים עלולים לכעוס. הם עלולים אפילו לאבד את האמון במערכת. השנה, השקפות הציבור על איכות שירותי הבריאות ירדו לנקודה הנמוכה ביותר מאז החלה גאלופ לשאול על כך ב-2001, כאשר 44% מהאמריקאים דירגו איכות כמצוינת או טובה, ירידה משיא של 62%.

עם זאת, יותר מ-70% אמרו שהטיפול הבריאותי שלהם מצוין או טוב.

יש ויכוחים רבים על מה אחראי לפרדוקס הזה. האם האמריקאים פשוט אסירי תודה על ההגנות הבריאותיות שהם עושים? האם הם מרוצים כי רובם אינם צריכים להשתמש במערכת הבריאות על בסיס קבוע? האם הם פשוט אוהבים את הרופא שלהם, באופן שבו הבוחרים אומרים באופן שגרתי שהם אוהבים את חבר הקונגרס שלהם אבל שונאים פוליטיקאים בוושינגטון? או שהם חוששים שלא משנה כמה מתסכלת המערכת הנוכחית, כל שינוי עלול להחמיר את המצב?

התשובה היא כנראה קצת מכל זה. יחד, רגשות כאלה מהווים אתגר גדול עבור אלה שמקווים שגל הכעס הנוכחי על ביטוחי הבריאות יביא לשיפורים גדולים.

האם זה יכול להשתנות? אוּלַי. אלו זמנים פוליטיים הפכפכים ובלתי צפויים. והלחץ של חשבונות רפואיים גדולים הוא אמיתי. חובות רפואיים, במיוחד, גובים מחיר מפחיד ממיליוני אמריקאים, כך הראה הדיווח של KFF Health News.

אבל כדי להניע שינוי, תומכים המעוניינים לרתום את הכעס הציבורי על תעשיית הבריאות כנראה צריכים לחשוב מחדש על הפתרונות המועדפים עליהם. רעיונות ישנים כמו "Medicare for All", שהוקירו זה מכבר בשמאל, או שוק טיפולי בריאות משוחרר, שהימין דוגל זה מכבר, לא הובילו את האמריקאים עד כה, לא משנה כמה הם כעסו.

אני לא יודע מתי נראה חלופות משמעותיות. דבר אחד שכמעט בוודאות בדרך: הספין של הוליווד על מותו של בכיר בביטוח בריאות שנורה במידטאון מנהטן.