מחקר ב-Robert Larner, MD College of Medicine באוניברסיטת ורמונט חושף כיצד גיל המעבר, שפעם היה נושא טאבו, משפיע על תפקוד המוח, ומחזק את הרעיון שמעבר גיל המעבר הוא לא רק אבן דרך לפוריות, אלא גם שלב נוירולוגי קריטי. הממצאים פורסמו היום בכתב העת הַפסָקַת וֶסֶתכתב העת המדעי של The Menopause Society.
המחקר, בראשות החוקרת הראשית ג'ולי דיומא, Ph.D., מנהלת שותפה של היחידה למחקר במדעי המוח הקליני ופרופסור לפסיכיאטריה ב-Larner, ונערך על ידי Abigail Testo, Ph.D., עמיתת מחקר פוסט-דוקטורט במעבדה של דיומא, בדק את תפקוד המוח על פני שלבי גיל המעבר: גיל המעבר, גיל המעבר, פוסט-מנופאוזה. על פי המכון הלאומי לבריאות, כ-6,000 נשים נכנסות לגיל המעבר בכל יום בארצות הברית, או 1.3 מיליון מדי שנה.
דיומא וטסטו, שמחקריהם מתמקדים בקשר בין הורמונים והזדקנות מוח אצל נשים באמצע החיים, גילו שפעילות המוח שנמדדה במהלך 'מצב מנוחה', כאשר אנשים אינם מבצעים משימה באופן פעיל, הייתה שונה באופן משמעותי על פני שלבי גיל המעבר. נראה כי ההבדלים הללו קשורים לשינויים הורמונליים, במיוחד לתנודות באסטרוגן, אחד ההורמונים החיוניים ביותר הממלאים תפקיד אינטגרלי בהתפתחות המינית והפוריות אצל נשים.
הממצאים מצביעים על כך שגיל המעבר מייצג מעבר נוירולוגי חשוב שעשוי להשפיע הן על חוויות קוגניטיביות בהווה והן על הזדקנות המוח לטווח ארוך. מחקר זה הוא בין הראשונים שהדגימו שינויים אלו באמצעות פעילות מוחית במצב מנוחה.
לאחר שנותרו עשרות שנות חיים לאחר גיל המעבר, חשוב להבין את ההשפעות הנוירולוגיות של שינויים הורמונליים באמצע החיים. המחקר שלנו תורם לגוף הגדל והולך של בחינת הקשר בין גיל המעבר למוח."
אביגיל טסטו, Ph.D., עמיתת מחקר פוסט-דוקטורט, מכללת לרנר לרפואה, אוניברסיטת ורמונט
הפרויקט מייצג שנתיים של עבודה ממוקדת ומתבסס על שיתוף פעולה ארוך יותר בין החוקרים. טסטו ערכה את המחקר כחלק ממחקר הדוקטורט שלה ב-UVM ועבדה עם דיומא במשך חמש שנים. דיומא מביאה ניסיון של יותר מ-20 שנה בלימוד גיל המעבר והמוח.
צוות המחקר ממשיך לחקור כיצד שינויים הורמונליים משפיעים על הזדקנות המוח מעבר לגיל המעבר. מחקרים מתמשכים חוקרים כיצד גם הורמונים טבעיים וגם טיפולים הורמונליים חיצוניים עשויים להשפיע באופן שונה על בריאות המוח אצל נשים מזדקנות.
