שנים לאחר שארה"ב החלה לצאת אט אט מהסגרות חובה של COVID-19, יותר ממחצית מהמבוגרים עדיין מבלים יותר זמן בבית ופחות זמן במפגשים חברתיים במרחבים ציבוריים מאשר לפני המגפה, על פי מחקר חדש של אוניברסיטת קולורדו בולדר.
המשתתפים ציינו פחד מזיהום ודינמיקה חברתית "יותר לא נוח ועוין" כסיבות מרכזיות לנסיגה מהחיים האזרחיים.
"המגיפה לא הסתיימה עבור הרבה אנשים", אמרה ג'סיקה פינליי, עוזרת פרופסור לגיאוגרפיה שממצאיה נחשפים בסדרה של מאמרים חדשים. "יש אנשים שמרגישים שנשארו מאחור".
המחקר מגיע על רקע מה שהכירורג הכללי האמריקני כינה לאחרונה 'מגיפת בדידות' שבה מבוגרים-; במיוחד אלה שנפגעו חסינות או בעלי מוגבלויות; פגיעים במיוחד.
מצאנו שהמגיפה שינתה באופן מהותי את השכונות, הקהילות והשגרה היומיומית בקרב אמריקאים מזדקנים ולשינויים הללו יש השלכות ארוכות טווח על בריאותם הפיזית, הנפשית, החברתית והקוגניטיבית".
ג'סיקה פינליי, עוזרת פרופסור לגיאוגרפיה, אוניברסיטת קולורדו בבולדר
"אני פשוט לא יכול לחזור"
כגיאוגרף בריאות וגרונטולוג סביבתי, פינליי חוקר כיצד סביבות חברתיות ובנויות משפיעות על הבריאות ככל שאנו מתבגרים.
במרץ 2020 כשמסעדות, חדרי כושר, חנויות מכולת ומקומות התכנסות אחרים נסגרו על רקע הזמנות מחסה במקום, היא תהתה מיד מה יהיו ההשפעות המתמשכות. זמן קצר לאחר מכן, היא השיקה את מחקר ההתמודדות עם COVID-19 עם האפידמיולוגית של אוניברסיטת מישיגן, לינדזי קובאיאשי. הם התחילו את המחקר שלהם עם סקר בסיסי וחודשי. מאז השתתפו כמעט 7,000 אנשים מעל גיל 55 מכל 50 המדינות.
החוקרים נכנסים מדי שנה, שואלים שאלות פתוחות על האופן שבו השתנו שכונות ומערכות יחסים, כיצד אנשים מבלים את זמנם, דעותיהם וחוויותיהם ממגיפת COVID-19, ובריאותם הפיזית והנפשית.
"היינו בשטח כמה רגעים מכריעים להפליא", אמר פינליי, וציין כי סקרים יצאו זמן קצר לאחר שג'ורג' פלויד נרצח במאי 2020 ושוב לאחר המתקפה על הקפיטול של ארה"ב ב-6 בינואר 2021.
יחד, התוצאות מציירות תמונה מטרידה שבה חלק ניכר מהאוכלוסייה המבוגרת נשאר מבודד גם לאחר שאחרים המשיכו הלאה.
במאמר אחד שפורסם בפברואר בכתב העת רווחה, מרחב וחברה, 60% מהנשאלים אמרו שהם מבלים יותר זמן בביתם בעוד 75% אמרו שהם אוכלים פחות בחוץ. כ-62% אמרו שהם מבקרים פחות במקומות תרבות ואמנות, ויותר ממחצית אמרו שהם לומדים בכנסייה או בחדר הכושר פחות מאשר לפני המגיפה.
בעוד שהסקר הזה נערך לפני שנתיים, הסקר האחרון שנערך באביב 2023 הראה מגמות דומות, כאשר יותר ממחצית מהנשאלים עדיין דיווחו ששגרות הסוציאליזציה והבידור שלהם היו שונות ממה שהיו לפני המגפה.
במאמר אחר שכותרתו "אני פשוט לא יכול לחזור אחורה", 80% מהנשאלים דיווחו שיש כמה מקומות שהם לא ששים לבקר בהם יותר באופן אישי.
"המחשבה להיכנס לחדר כושר עם הרבה אנשים נושמים בכבדות ומזיעים היא לא משהו שאני יכול לראות את עצמי עושה שוב", אמר גבר בן 72.
אלה שאמרו שהם עדיין הולכים למקומות ציבוריים כמו חנויות מכולת דיווחו שהם התכופפו ויצאו במהירות ודילגו על צ'צ'ט מזדמן.
"זה היה קשה", אמרה אישה אחת בת 68. "אתה לא עוצר ומדבר עם אנשים יותר."
מרואיינים רבים דיווחו שהם חוששים להידבק בנגיף או להדביק אהובים צעירים או בעלי סכנה חיסונית, ואמרו שהם מרגישים "חוסר אחריות" על היותם בקרבת הרבה אנשים.
חלקם דיווחו שקיבלו מבטים מלוכלכים או הערות גסות כאשר לובשים מסכות או ביקשו מאחרים לשמור מרחק-; חילופי דברים בין אישיים שחיזקו את נטייתם להישאר בבית.
מחייה את הקשר האנושי
החדשות לא רעות לגמרי, מדגיש פינליי.
לפחות 10% מהמבוגרים מדווחים על פעילות גופנית בחוץ בתדירות גבוהה יותר מאז המגיפה. ומיעוט קטן אך קולני אמר שהעולמות שלהם למעשה נפתחו, ככל שיותר פגישות, קונצרטים ושיעורים הפכו לזמינים באינטרנט.
ובכל זאת, פינליי חושש כי לאובדן אינטראקציות ספונטניות במה שסוציולוגים מכנים "מקומות שלישיים" עלולות להיות השלכות בריאותיות חמורות.
מחקרים קודמים מראים שחוסר קשר חברתי יכול להגביר את הסיכון למוות בטרם עת כמו עישון 15 סיגריות ביום ולהחמיר מחלות נפש ודמנציה.
"עבור כמה מבוגרים שחיים לבד, חילופי הדברים הקצרים והבלתי מתוכננים עם הקצב או הקופאי עשויים להיות החיוך הידידותי היחיד שהם רואים ביום, והם איבדו את זה", אמר פינלי.
גם בריאות החברה נמצאת בסיכון.
"נדיר יותר ויותר שאמריקאים עם נקודות מבט סוציו-פוליטיות שונות מסתובבים יחד ומשוחחים בכבוד", היא כותבת.
פינליי מקווה שעבודתה יכולה לעודד את קובעי המדיניות ליצור מרחבים נוחים יותר לאנשים מכל הגילאים, שכעת נזהרים יותר מלהיחלשות – דברים כמו חללי אוכל בחוץ, אולמות קונצרטים מאווררים או אירועים רעולי פנים או היברידיים.
היא גם מקווה שאנשים יתנו לאלה שעדיין לובשים מסכות או שומרים מרחק קצת חסד.
"זו זכות להיות מסוגל 'פשוט להתגבר' על המגיפה ולאנשים רבים, ממגוון סיבות, פשוט אין את הפריבילגיה הזו. העולם נראה להם אחרת עכשיו", אמרה.
"איך נוכל להקל עליהם להתחבר מחדש?"
