על פי אזהרת בריאות משותפת על ידי סוכנות הבריאות הבריטית (UKHSA) ו-Met Office, חלקים מבריטניה צפויים לחוות תנאי גלי חום עם עליית הטמפרטורות במהלך הימים הקרובים של יולי.
גל חום מוגדר על ידי משרד המט"ט של בריטניה כתקופות של לפחות שלושה ימים רצופים שבהן עומד סף הטמפרטורה הקשור לבריאות האזורי או עובר אותו.
לטמפרטורות גבוהות ממושכות יכולות להיות השפעה עמוקה על הגוף. בקיץ 2022, הטמפרטורות עלו על 40 מעלות צלזיוס בפעם הראשונה באנגליה ולפי ההערכות 2,985 מקרי מוות היו קשורים לחמש תקופות חום ברורות, שהגיעו לשיא בין 17-19 ביולי.
תקופות של מזג אוויר קיצוני יכולות גם להשפיע באופן משמעותי על מערכות הבריאות, עם עלייה בקריאות לשירותים, ביטולי ניתוחים ובמקרים מסוימים, הפסקות חשמל או תקלות מוחלטות בתשתיות האנרגיה.
ככל שהאקלים העולמי ממשיך להשתנות, צפוי שגלי החום יגדלו בתדירות, משך ועוצמתם ברחבי העולם, אם כי שינויים כאלה ישתנו בין האזורים.
חוקרים מבית הספר להיגיינה ורפואה טרופית בלונדון (LSHTM) עובדים עם שותפים, כולל UKHSA, כדי לזהות טוב יותר את אלו שנמצאים בסיכון הגבוה ביותר ולהבין אילו אמצעים, הודעות ואמצעי זהירות ניתן להפעיל כדי להגן על קהילות.
בהסבירו את הסיכונים הבריאותיים הקשורים לחום קיצוני, אמרה פרופסור-משנה שרי קובץ, המבוססת ביחידה להגנת הבריאות של NIHR לשינוי סביבתי ובריאות של LSHTM:
"טמפרטורות קיצוניות גורמות ליכולת של גופנו לווסת חום. חום יכול להעמיס על מערכות הלב וכלי הדם שלנו ואחרות, והלחץ הנגרם עלול להוביל לתמותה מוקדמת. מחלת חום יכולה להתרחש גם באמצעות נזק לאיברים בגלל עלייה בטמפרטורת הגוף, התייבשות, התכווצויות חום ותשישות.
"גם גורמים סביבתיים וגם גורמים חברתיים משפיעים על הסיכון למות בגל חום. אנשים בגילאים מבוגרים יותר ואלה שחיים עם מצבים בריאותיים קיימים, כמו סוכרת, נמצאים בסיכון משמעותי, כמו גם אנשים עם מוגבלות בניידות או עם מחלות נפש אשר אולי פחות מסוגלים לנקוט בפעולה כדי להגן על עצמם.
"חום קשור גם לסיכון מוגבר ללידה מוקדמת וללידה מתה. חוקרים ב- LSHTM בפרויקט CHAMNHA, העוסק בנתונים מאפריקה שמדרום לסהרה, מצאו כי טמפרטורות עונתיות גבוהות עלולות להגביר את הסיכון לסיבוכים אימהיים. גם להפריע לטיפול בתינוק.
"חשוב לעקוב אחר הנחיות בריאות הציבור, כמו שמירה על לחות והימנעות מנסיעות מיותרות, פעילות גופנית בחוץ או פעילויות מאומצות, כדי להפחית את הסיכונים הבריאותיים בזמן גל חום. לאנשים בסיכון הגבוה ביותר חייבת להיות גם גישה לעזרה היכן שצריך ולאלו שמטפלים בהם. צריך לקבל מידע טוב".
בהסבירו כיצד נמדדים גלי חום ואירועי מזג אוויר קיצוניים, אמר עוזר פרופסור מלקולם מיסטרי, המבוסס במעבדת הסביבה והבריאות של LSHTM:
"מערכת האקלים שלנו היא כאוטית מטבעה וחיזוי מזג האוויר מעבר לשבועיים עדיין מאתגר מאוד, אפילו עבור דגמי תחזיות חדישים. טמפרטורת האוויר היא מדידת השטח הנפוצה ביותר שנלקחת על ידי מצפה כוכבים ותחנות מזג אוויר. תצפיות שצולמו על ידי לוויינים במהלך חמשת העשורים האחרונים אפשרו גם ניטור של מזג האוויר גם בחלקים של העולם שבהם תחנות קרקע דלילות או לא קיימות.
"חשוב להדגיש שגלי החום עצמם, כמו אירועי מזג אוויר קיצוניים רבים אחרים, אינם חריגים בכל שנה נתונה. הסיבה לכך היא שלמערכת האקלים של הפלנטה שלנו יש 'שונות טבעית'. על מנת לקבוע אם מזג האוויר שאנו חווים הוא יוצא דופן, אנו משתמשים ברשומות היסטוריות עבור אזור ספציפי לאורך תקופה ארוכה ורואים אם האירועים הנוכחיים שכיחים או חזקים יותר בגודלם מה'רגיל'.
"ההסכמה בתוך קהילת דוגמנות האקלים היא שהתדירות, גודל ומשך רוב אירועי מזג האוויר הקיצוניים צפויים לעלות ברחבי העולם באקלים מתחמם. עם זאת, נותרו אי ודאות בהערכות מסוימות, כמו למשל לגבי גשמים כבדים, עם אזורים מסוימים של העולם צפוי לחוות תנאים יבשים יותר מאחרים.
"מנקודת מבט ארוכת טווח, החברה וקובעי המדיניות צריכים לנקוט בצעדים כדי להגביר את העמידות שלנו בפני טמפרטורות קיצוניות ואירועי מזג אוויר אחרים, וצריכים להיות לנו תוכניות כדי לתמוך בפגיעים ביותר שלנו כאשר אנו רואים שמתפרסמות אזהרות זהירות. יתרה מכך, יוזמת 'אזהרה מוקדמת לכולם' של האו"ם היא תזכורת מוחלטת לנו שלא כל אזור בעולם מצויד לחזות או להפיץ אזהרות כאלה.
"שטחים ירוקים, דיור איכותי יותר, מרכזי קירור זמניים באזורים מועדים לחום ומרכזי סיוע ניידים הם כולם דוגמאות לאמצעים שניתן לנקוט כדי לסייע בהגנה על קהילות. אירועי ספורט בקנה מידה גדול, כמו אולימפיאדת הקיץ, כמו גם חוץ אירועים ציבוריים כמו פסטיבל המוזיקה גלסטונברי, עשויים להזדקק לתזמון מחדש מחוץ לחודשי השיא של הקיץ כדי להגן על המשתתפים מההשפעות הפוטנציאליות של חום קיצוני".
מידע נוסף על אזהרות חום-בריאות בבריטניה ניתן למצוא באתר Met Office.
