במחקר חדש שהעריך מדיטציה לכאבי גב תחתון כרוניים, חוקרים מבית הספר לרפואה של אוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו גילו שגברים ונשים משתמשים במערכות ביולוגיות שונות כדי להקל על הכאב. בעוד שגברים מקלים על הכאב על ידי שחרור אופיואידים אנדוגניים, משככי הכאבים הטבעיים של הגוף, נשים מסתמכות במקום זאת על מסלולים אחרים שאינם מבוססי אופיואידים.
תרופות אופיואידיות סינתטיות, כגון מורפיום ופנטניל, הן המעמד העוצמתי ביותר של תרופות משככות כאבים הקיימות. ידוע כי נשים מגיבות בצורה גרועה לטיפולי אופיואידים, המשתמשים במולקולות אופיואידים סינתטיים כדי להיקשר לאותם קולטנים כמו אופיואידים אנדוגניים טבעיים. היבט זה של תרופות אופיואידיות עוזר להסביר מדוע הן כה חזקות כמשככי כאבים, אך גם מדוע יש בהן סיכון משמעותי לתלות ולהתמכרות.
תלות מתפתחת בגלל שאנשים מתחילים לקחת יותר אופיואידים כשהמינון המקורי שלהם מפסיק לעבוד. למרות ספקולציות, הממצאים שלנו מצביעים על כך שאולי אחת הסיבות לכך שנשים נוטות יותר להתמכר לאופיואידים היא שהן פחות מגיבות להם מבחינה ביולוגית וצריכות לקחת יותר כדי לחוות כל הקלה בכאב."
פאדל זיידן, Ph.D., פרופסור להרדמה ופרופסור מוכשר לחקר אמפתיה וחמלה באוניברסיטת אוניברסיטת סן דייגו סנפורד מכון לאמפתיה וחמלה
המחקר שילב נתונים משני ניסויים קליניים שכללו סך של 98 משתתפים, כולל אנשים בריאים ואלה שאובחנו עם כאבי גב תחתון כרוניים. המשתתפים עברו תוכנית אימון מדיטציה, ולאחר מכן תרגלו מדיטציה תוך כדי קבלת פלצבו או מינון גבוה של נלוקסון, תרופה שעוצרת את פעולתם של אופיואידים סינתטיים ואנדוגניים כאחד. במקביל, הם חוו גירוי חום כואב מאוד אך לא מזיק לחלק האחורי של הרגל. החוקרים מדדו והשוו כמה הקלה בכאב נחוותה במדיטציה כאשר מערכת האופיואידים נחסמה לעומת כשהיא הייתה שלמה.
המחקר מצא:
- חסימת מערכת האופיואידים עם נלוקסון עיכבה הקלה על כאב מבוסס מדיטציה אצל גברים, מה שמצביע על כך שגברים מסתמכים על אופיואידים אנדוגניים כדי להפחית את הכאב.
- נלוקסון הגביר את הקלת הכאב על בסיס מדיטציה בנשים, מה שמצביע על כך שנשים מסתמכות על מנגנונים שאינם אופיואידים כדי להפחית את הכאב.
- אצל גברים ונשים כאחד, אנשים עם כאב כרוני חוו יותר הקלה בכאבים ממדיטציה מאשר משתתפים בריאים.
"תוצאות אלו מדגישות את הצורך בטיפולי כאב ספציפיים יותר למין, מכיוון שרבים מהטיפולים שאנו משתמשים בהם אינם עובדים כמעט טוב לנשים כמו לגברים", אמר זיידן.
החוקרים מסכמים כי על ידי התאמת טיפול בכאב למין של אדם, ייתכן שניתן יהיה לשפר את תוצאות המטופל ולהפחית את ההסתמכות על אופיואידים ושימוש לרעה בו.
"ישנם פערים ברורים בניהול הכאב בין גברים לנשים, אבל לא ראינו הבדל ביולוגי ברור בשימוש במערכות האנדוגניות שלהם עד כה", אמר זיידן. "מחקר זה מספק את ההוכחה הברורה הראשונה לכך שהבדלים מבוססי מין בעיבוד הכאב הם אמיתיים ויש להתייחס אליהם ברצינות רבה יותר בעת פיתוח ורושמים טיפול לכאב."
