הבוחרים חוששים שחשבונות רפואיים גבוהים זוכים להתעלמות מצד יריבים נשיאותיים

טום Zawierucha, 58, עובד שירותי בניין בניו ג'רזי, מאחל שהמועמדים ידברו יותר על הגנה על אמריקאים מבוגרים מפני חשבונות רפואיים גדולים.

תרזה מורטון, בת 43, שולחת מטענים בממפיס, טנסי, עם שני בני נוער, רוצה לשמוע עוד על האופן שבו נבחרי ציבור יעזרו לאמריקאים עובדים עם השתתפות עצמית שאינה משתלמת.

יסיקה גריי, 28, נציגת תמיכת לקוחות בוויסקונסין, משתוקקת להקלה ממחירי תרופות גבוהים וחשבונות רפואיים שגרמו לה ואת בעלה לחובות עמוקים. "כמה אנחנו הולכים לשלם?" היא אמרה. "זה פשוט משהו שתמיד נמצא בראש שלי."

שירותי הבריאות לא תפסו מקום בולט בקמפיין הנשיאותי ההולך וחריף הזה. והכלכלה בדרך כלל עמדה בראש רשימת הדאגות של הבוחרים.

אבל האמריקאים עדיין מודאגים מאוד לגבי התשלום עבור טיפול רפואי, כך מראים סקרים לאומיים.

שניים מכל 3 מבוגרים בארה"ב בסקר ארצי שנערך לאחרונה על ידי West Health וגאלופ אמרו שהם חוששים שאירוע בריאותי גדול יכניס אותם לחובות. נתח דומה אמר כי שירותי הבריאות אינם מקבלים מספיק תשומת לב בקמפיין.

כדי להבין טוב יותר את דאגות הבריאות של הבוחרים כאשר קמפיין 2024 מתקרב לסיומו, KFF Health News עבדה עם חברת המחקר PerryUndem כדי לכנס זוג קבוצות מיקוד בשבוע שעבר עם 16 אנשים מכל הארץ. PerryUndem היא חברה לא מפלגתית שבסיסה בוושינגטון הבירה, החוקרת את דעות הציבור על שירותי בריאות ונושאים אחרים.

משתתפי קבוצת המיקוד ייצגו חלק נרחב מציבור הבוחרים, כאשר חלקם העדיפו מועמדים רפובליקנים ואחרים דמוקרטים. אבל כמעט כולם חלקו תלונה משותפת: אף אחד מהמועמדים לנשיאות לא דיבר מספיק על איך הם יעזרו לאנשים שנאבקים לשלם עבור טיפול רפואי.

"לא ממש שומעים שום דבר על עלויות שירותי בריאות", אמר בוב גרוגלר, בן 46, שעובד במימון מגורים במזרח פנסילבניה. גרוגלר אמר שהוא חושש שאולי לעולם לא יוכל לפרוש כי לא יהיה לו מספיק כסף לשלם את החשבונות הרפואיים שלו.

הנשיא לשעבר דונלד טראמפ, המועמד הרפובליקני, לא הציע אג'נדה מפורטת של שירותי בריאות, אם כי הוא מותח ביקורת על החוקים הנוכחיים ואמר שיש לו "מושגים של תוכנית" לשיפור חוק הטיפול בר השגה משנת 2010, הנקרא לעתים קרובות אובמה-קר.

סגנית הנשיא קמאלה האריס, דמוקרטית, פרסמה הצעות בריאות מפורטות יותר, כולל בנייה על חקיקה שנחתמה על ידי הנשיא ג'ו ביידן להורדת חשבונות החולים.

בשנת 2022, ביידן חתם על חוק הפחתת האינפלציה, המגביל את הסכום שנרשמי מדיקר חייבים לשלם מכיסם עבור תרופות מרשם, כולל תקרת אינסולין חודשית של 35 דולר. החקיקה מספקת גם סיוע פדרלי נוסף כדי לעזור לאמריקאים לקנות ביטוח בריאות באמצעות חוק טיפול במחיר סביר, אם כי סיוע זה יפוג אלא אם הקונגרס והנשיא יחדשו אותו בשנה הבאה.

האריס אמרה שהיא תרחיב את הסיוע ותדחוף לסיוע חדש לנרשמים למדיקייר הזקוקים לטיפול ביתי. היא גם התחייבה להמשיך במאמצים הפדרליים להקלת חובות רפואיים, בעיה ארצית המכבידה על כ-100 מיליון אנשים.

אבל רוב משתתפי קבוצת המיקוד אמרו שהם יודעים מעט על ההצעות הללו, והתלוננו על כך שבעיות עם כפתורים חמים כמו הפלות שלטו בקמפיין.

רבים גם הביעו ספקנות עמוקה שמא האריס או טראמפ יעשו הרבה כדי להקל על נטל החשבונות הרפואיים.

"אני מאמינה שהם מנותקים מהמציאות שלנו", אמרה רנטה בובאקובה, 46, מורה ואם מחוץ לקליבלנד. "אנחנו אף פעם לא יודעים מתי נהיה חולים. אנחנו אף פעם לא יודעים מתי ניפול למטה או נקע בקרסול. והמחירים באמת יכולים להיות אסטרונומיים… אני כל הזמן מודאג מזה".

בובאקובה, מסלובקיה, אמרה שהיא חזרה לאירופה כדי ללדת את בתה לפני 10 שנים כדי להימנע מחובות רפואיים משתקים שידעה שתישא במדינה הזו. הורים עם כיסוי בריאותי פרטי מתמודדים בממוצע עם יותר מ-3,000 דולר בחשבונות רפואיים הקשורים להריון ולידה שאינם מכוסים בביטוח.

משתתפי קבוצת מיקוד אחרים אמרו שהם או אנשים שהם מכירים עזבו את הארץ כדי לקבל תרופות מרשם זולות יותר. בארה"ב יש את המחירים הרפואיים הגבוהים בעולם, כך עולה ממחקר.

כמה משתתפי קבוצות מיקוד, כמו קווין גאודט, בן 64, מהנדס מוליכים למחצה בדימוס בצפון קרוליינה, האשימו בתי חולים גדולים, חברות תרופות וחברות ביטוח על חסימת המאמצים להוזיל את העלויות של החולים כדי להגן על הרווחים שלהם. "אני חושב שלכולם יש את האצבע בעוגה," אמרה גאודט.

מרתה צ'פמן, 64, שגם היא בדימוס ומתגוררת בפילדלפיה, הצביעה על מה שכינתה "תאוות בצע ארגונית". "אני פשוט לא חושבת שזה ישתנה", אמרה.

בימים האחרונים של הקמפיין, הציניות הזו מייצגת בעיה מסוימת עבור האריס, אמר מייסד-שותף של PerryUndem, מייקל פרי, שהוביל את שתי קבוצות המיקוד.

האריס ניסתה לייחד את עצמה כמועמדת רצינית יותר לגבי מדיניות ויותר אוהדת את המאבקים הכלכליים של הבוחרים, אמר פרי. ובשבועות האחרונים, היא החלה לשדר מודעות חדשות המדגישות בעיות בריאות.

אבל נראה שאפילו משתתפי קבוצות מיקוד שאמרו שהם דמוקרטיים רזים מאשימים את שני המועמדים בכך שלא התייחסו לדאגות הבריאות של האמריקאים. "הם לא מרגישים שמקשיבים להם," אמר פרי.

רבים מהמשתתפים בכל זאת המשיכו להביע תקווה שנושא חשוב כמו בריאות יקבל מתישהו את תשומת לבם של נבחרי הציבור, ללא קשר למפלגה הפוליטית.

"כולנו בני אדם כאן. כולנו אנשים שרק מנסים לעשות את זה", אמר Zawierucha, עובד שירותי הבניין בניו ג'רזי. "אם נהיה חולים או נצטרך להיכנס ולעשות משהו, צריך שיהיה לנו שקט נפשי שנוכל להיכנס לשם ולא נצטרך לדאוג לשלם את זה במשך 20 השנים הבאות".

"רק תן לנו קצת שקט נפשי", אמר.