האפשרות של הצלבה בין חיות בר לאדם מגבירה את הדאגה לגבי מחלת בזבוז כרוני

בכל סתיו, מיליוני ציידים ברחבי צפון אמריקה עושים את דרכם ליערות ואדמות עשב כדי להרוג צבאים. במהלך החורף, אנשים אוכלים את סטייק האייל, הנקניקיות וההמבורגרים שעשויים מהחיות.

ציידים אלה, לעומת זאת, אינם נמצאים רק בחזית המסורת האמריקאית. חוקרי מחלות זיהומיות אומרים שהם גם בחזית של מה שעלול להיות איום רציני על בריאות הציבור: מחלת בזבוז כרוני.

המחלה הנוירולוגית, שהיא מדבקת, מתפשטת במהירות ותמיד קטלנית, נגרמת על ידי חלבונים שגויים בקיפול הנקראים פריונים. כיום ידוע שהוא מדביק רק את בני משפחת הצוואריים – איילים, איילים, איילים, קריבו ואיילים.

מדעני מחלות בעלי חיים מודאגים מההתפשטות המהירה של CWD בצבאים. מחקרים עדכניים מראים שהמחסום בפני זליגה לבני אדם הוא פחות אדיר ממה שהאמינו בעבר וכי ייתכן שהפריונים הגורמים למחלה מתפתחים להיות מסוגלים יותר להדביק בני אדם.

התגובה לאיום מתגברת. בשנת 2023, קואליציה של חוקרים החלה "לעבוד על יוזמה גדולה, המפגישה 68 מומחים עולמיים שונים בהיבטים שונים של CWD כדי באמת לבדוק מה הם האתגרים העומדים לפנינו אם נראה זליגה לבני אדם וייצור מזון", אמר מייקל אוסטרהולם. , מומחה למחלות זיהומיות באוניברסיטת מינסוטה וסמכות מובילה בנושא CWD.

"המסר בשורה התחתונה הוא שאנחנו די לא מוכנים", אמר אוסטרהולם. "אם היינו רואים זליגה עכשיו, היינו בצניחה חופשית. אין תוכניות מגירה מה לעשות או איך לעקוב".

צוות המומחים מתכנן התפרצות פוטנציאלית, תוך התמקדות במעקב אחר בריאות הציבור, קיבולת מעבדה, אבחון מחלות פריון, מעקב אחר בעלי חיים וחיות בר, תקשורת סיכונים וחינוך והסברה.

למרות החשש, עשרות אלפי בעלי חיים נגועים נאכלו על ידי אנשים בשנים האחרונות, ובכל זאת לא היו מקרים ידועים של המחלה בבני אדם.

ציידים רבים נאבקו באיזו רצינות לקחת את האיום של CWD. "הדעה השלטת שאני נתקל בה היא שאף בן אדם לא חלה במחלה הזו", אמר סטיב רינלה, סופר ומייסד MeatEater, חברת מדיה ולייף סטייל המתמקדת בציד ובבישול של ציד בר.

הם חושבים, "אני לא הולך לדאוג לגבי זה כי זה לא קפץ את מחסום המינים," אמרה רינלה. "זה ישתנה באופן דרמטי אם צייד יקבל CWD."

מחלות פריון אחרות, כמו אנצפלופתיה ספוגית בקר, הידועה גם כמחלת פרות משוגעות, ומחלת קרויצפלד-יעקב, פגעו בבני אדם. פרה מטורפת גבתה את חייהם של יותר מ-200 אנשים, בעיקר בבריטניה ובצרפת. כמה מומחים מאמינים שגם פרקינסון ואלצהיימר עלולים להיגרם על ידי פריונים.

התגלה לראשונה בקולורדו בצבאים בשבי בשנת 1967, CWD התפשט מאז נרחב. הוא נמצא בבעלי חיים בלפחות 32 מדינות, בארבעה מחוזות בקנדה ובארבע מדינות זרות נוספות. לאחרונה הוא נמצא לראשונה בפארק הלאומי ילוסטון.

פריונים מתנהגים בצורה שונה מאוד מאשר וירוסים וחיידקים וכמעט בלתי אפשרי להכחיד אותם. מתיו דאנפי, מנהל הברית למחלות כרוניות בזבוז, אמר כי מומחים מכנים זאת "מחלה מהחלל החיצון".

הסימפטומים הם איומים. המוח מתדרדר לעקביות ספוגית. לפעמים מכונה המחלה "מחלת צבי זומבים", המצב גורם לבעלי חיים נגועים למעוד, להזיל ריר ולבהות בחסר לפני שהם מתים. אין טיפול או חיסון. וקשה מאוד למגר אותו, בין אם באמצעות חומרי חיטוי או בחום גבוה – הוא אפילו שורד חיטוי, או עיקור רפואי.

בישול לא הורג פריונים, אמר אוסטרהולם. למרבה הצער, הוא אמר, "בישול מרכז את הפריוניים. זה מעלה את הסבירות שאנשים יצרכו אותם", אמר.

למרות שלא ידוע ש-CWD עבר לבני אדם או לחיות בית, מומחים מודאגים מאוד משתי האפשרויות, שהקבוצה של אוסטרהולם קיבלה זה עתה יותר מ-1.5 מיליון דולר במימון כדי לחקור. CWD יכול להדביק יותר חלקים בגוף של בעל חיים מאשר מחלות פריון אחרות כמו פרה מטורפת, מה שעלול להגדיל את הסיכוי להתפשט לאנשים שאוכלים בשר צבי – אם זה יכול לקפוץ לבני אדם.

חוקרים מעריכים כי בין 7,000 ל-15,000 בעלי חיים נגועים נצרכים ללא ידיעתו על ידי משפחות ציידים מדי שנה, מספר שעולה מדי שנה ככל שהמחלה מתפשטת ברחבי היבשת. בעוד שבדיקה של משחק פראי עבור CWD זמינה, היא מסורבלת והבדיקות אינן נמצאות בשימוש נרחב במקומות רבים.

בעיה מרכזית בקביעה אם CWD השפיעה על בני אדם היא שיש לו זמן השהייה ארוך. אנשים שצורכים פריונים עשויים שלא להידבק במחלה שנוצרה עד שנים רבות לאחר מכן – כך שאם מישהו חלה, ייתכן שלא יהיה קשר ברור לאכילת צבי.

פריונים מתמידים מאוד בסביבה. הם יכולים להישאר באדמה שנים רבות ואף להיתפס על ידי צמחים.

מכיוון שהמסלול הסביר ביותר לגלישה הוא דרך אנשים שאוכלים בשר צבי, בדיקה מהירה של צבאים ופגרי צוואר רחם אחרים היא המקום שבו מתמקדת המניעה. נכון לעכשיו, צייד עשוי להסיע צבי לתחנת בדיקה ודגימת בלוטת לימפה נשלחת למעבדה. יכול לעבור שבוע או יותר עד שהתוצאות יגיעו, אז רוב הציידים מדלגים על זה.

מונטנה, למשל, מפורסמת בציד הצבאים שלה. CWD זוהה לראשונה בטבע שם בשנת 2017 וכעת התפשט בחלק גדול מהמדינה. למרות אזהרות ובדיקות חינם, פקידי חיות הבר במונטנה לא ראו דאגה רבה בקרב ציידים. "לא ראינו ירידה בציד צבאים בגלל זה", אמר בריאן ווקלינג, ראש לשכת ניהול ציד במחלקת הדגים, חיות הבר והפארקים של מונטנה. בשנת 2022 הרגו ציידי מונטנה כמעט 88,000 צבאים. רק 5,941 דגימות נלקחו, ו-253 מהן נבדקו חיוביות.

מומחים מאמינים שבדיקה מהירה תגדיל מאוד את מספר בעלי החיים שנבדקו ותסייע במניעת זליגה.

בגלל החשיבות של צבאים לאנשים ילידים, כמה מדינות שבטיות במינסוטה עובדות עם מומחים מאוניברסיטת מינסוטה כדי למצוא דרכים לנטר ולנהל את המחלה. "האיום והפוטנציאל להתפשטות של CWD על כל אחת משלוש השמורות שלנו יש את היכולת להשפיע לרעה על תרבות אוג'יבווה ועל מסורות ציד צבאים המספקות בשר צבי לחברות שלנו", אמר דאג מקארתור, ביולוג שבטי של אומת האדמה הלבנה, ב- הצהרה המכריזה על התוכנית. (הקבוצות האחרות שמתייחסות אליהן הן להקת אגם העלוקה של אוג'יבווה ו-Red Lake Band of Chippewa.) "השבטים חייבים להיות מוכנים עם תוכנית לניהול ולמתן את ההשפעות של CWD… כדי להבטיח שהתרגול עתיק היומין והמשמעותי מבחינה תרבותית של קציר צבי נשמר עבור הדורות הבאים".

פיטר לארסן הוא עוזר פרופסור במכללה לרפואה וטרינרית באוניברסיטת מינסוטה ומנהל שותף של מרכז מינסוטה לחקר פריונים והסברה. המרכז הוקם כדי לחקור היבטים רבים של פריונים כחלק מהדחיפה להקדים את הגלישה האפשרית. "המשימה שלנו היא ללמוד כל מה שאנחנו יכולים על לא רק CWD אלא מחלות אחרות דמויות פריונים, כולל פרקינסון ואלצהיימר", אמר. "אנחנו חוקרים את הביולוגיה והאקולוגיה" של החלבון המקופל שגוי, אמר. "איך פריונים נעים בתוך הסביבה? איך אנחנו יכולים לעזור להפחית סיכונים ולשפר את בריאות ורווחת בעלי החיים?"

חלק מהמשימה היא טכנולוגיה חדשה כדי להפוך את הבדיקה למהירה וקלה יותר. חוקרים פיתחו דרך לציידים לבצע בדיקות משלהם, אם כי זה יכול לקחת שבועות עד לתוצאות. יש תקווה לבדיקה בשנתיים הקרובות שתפחית את זמן ההמתנה לשלוש עד ארבע שעות.

"עם כל האבדון והעגמומיות סביב CWD, יש לנו פתרונות אמיתיים שיכולים לעזור לנו להילחם במחלה הזו בדרכים חדשות", אמר לארסן. "יש קצת אופטימיות".