פול אלכסנדר – האיש שחי בריאה ברזל
פול אלכסנדר, כיום בן 77, הוא תושב דאלאס, טקסס, שחי במשך רוב חייו בתוך "ריאה ברזל" – מכונה שתוכננה בשנות ה-50 לסייע לאנשים שנפגעו משיתוק ילדים (פוליו) לנשום. בגיל 6, בשנת 1952, חלה פול בשיתוק ילדים והפך למשותק מהצוואר ומטה, מה שהפך את יכולתו לנשום למוגבלת מאוד ולתלויה לחלוטין במכונה הזו.
המכונה שנשמה עבורו
ריאה ברזל היא מכונה מסיבית שמאפשרת לחולה לשכב בתוכה, כשמראה ראשו בלבד נשאר חשוף. המכונה פועלת באמצעות יצירת לחץ שלילי שמאפשר לריאות להתרחב ולשאוף אוויר. פול הוא אחד מהאנשים האחרונים בעולם שעדיין משתמשים במכשיר הזה על מנת לשרוד. במשך שנים רבות הוא נאלץ להישאר בתוך המכשיר לילות וימים, ללא יכולת לנשום בעצמו. כל ניסיון של הרופאים לגרום לו לנשום באופן עצמאי הסתיים בכך שפול הפך לכחול ואיבד את ההכרה.
השיטה שהצילה את חייו
לאחר שנים של מאבק, פול פיתח טכניקת נשימה ייחודית המכונה "נשימת הצפרדע". בשיטה זו, הוא משתמש בשרירי הפה והגרון כדי לדחוף אוויר לריאותיו. באמצעות אימון ממושך והתמדה, פול הצליח ללמוד לנשום בכוחות עצמו לפרקי זמן מחוץ לריאה ברזל. אף על פי שעדיין הוא נזקק למכונה כדי לישון, טכניקה זו שיפרה משמעותית את איכות חייו.
המסע המשפטי
למרות המגבלות הפיזיות והאתגר התמידי של חיים תלויים במכונה, פול מעולם לא ויתר על חלומותיו. הוא הצליח לסיים את לימודיו באוניברסיטה, להתמחות במשפטים, ולבסוף להפוך לעורך דין מצליח. סיפורו מהווה דוגמה מרשימה לכוח הרצון והנחישות האנושית, כאשר לקוחות רבים בחרו להיעזר בשירותיו המקצועיים.
