לרוב סוגי סרטן הרחם יש שיעורי הישרדות מצוינים לחמש שנים – עד 95% לסרטן מקומי. סרטן רחם רציני הוא חריג, עם שיעורי הישרדות של 5 שנים של 35% עד 50% עבור סרטן בשלב 1 או 2.
כעת, חוקרים ממרכז הסרטן MUSC Hollings אומרים שבמהלך פיתוח מודל חדש לסרטן השחלות, הם פיתחו ראיות נוספות לכך שסרטן רחם סרוסי מתחיל אולי בחצוצרות, לא ברחם. במילים אחרות, זה כבר גרורתי בזמן שהוא נמצא ברחם.
המאמר המתאר את העדויות הללו ואת המודל החדש של סרטן השחלות פורסם החודש ב-Cancer Research Communications.
הסופר הבכיר ג'ו דילייני, Ph.D., ייחס את הממצא לאבן הבניין הבסיסית ביותר של המדע: סקרנות.
בזמן שהוא וצוותו עבדו לפיתוח מודל של סרטן השחלות הדרוש מאוד, הם שמחו לראות את המודל עובד כצפוי, עם אותות סרטן שמופיעים על החצוצרות והשחלות – אך נדהמו לראות גם את האותות הללו ברחם .
'היי, חכה רגע. אני רואה את האות הזה ברחם – במיוחד בתאי האפיתל של הרחם – שבהחלט לא אמורים להגיע ממנו האותות הסרטניים האלה.' במיוחד בגלל שהנהג הזה מתבטא רק על החצוצרה עצמה, לא אמור להיות לנו ביטוי על תאי הרחם האלה."
ג'ו דילייני, Ph.D, סופר בכיר במחקר ופרופסור חבר, האוניברסיטה לרפואה של דרום קרוליינה
הצוות לא הופתע לראות את אותות הסרטן על החצוצרות מכיוון שלשם הם שלחו את האונקוגן – גן שמקדם גידול סרטן. הם התמקדו במיוחד בחצוצרה, במקום לשחלה, מכיוון שרוב סרטן השחלות מקורם שם.
"סרטן השחלות הוא כינוי שגוי", הסבירה דילייני. "סרטן השחלות, כנראה כ-80% מהמקרים, מתחיל בחצוצרה, לא בשחלה."
תחילה הוא החליט לבנות מודל של סרטן השחלות מהסיבה הפשוטה שלא היה כזה שחל על רוב חולות סרטן השחלות.
ישנם כמה דגמים קיימים, ציין דילייני. אבל הם נוצרו במיוחד עבור סרטן השחלות המתפתח בגלל מוטציות בגנים PTEN או BRCA, המהווים מיעוט מכל סוגי סרטן השחלות.
"זה משאיר אותך עם 75% מהחולים שאין להם מודל גנטי הולם", אמר. מודלים גנטיים אלו מסייעים בהבנת האופן שבו סרטן מתפתח ובפיתוח ובדיקת תרופות חדשות.
זה הוביל את הצוות שלו, לפני שבע שנים, להתחיל בפיתוח מודל חדש של סרטן השחלות. במקום לבנות מודל שמסתמך על הסרת מדכאי גידולים, הם בנו מודל באמצעות האונקוגן MYC, שעוזר ל-70% מכלל סוגי הסרטן האנושיים לצמוח. האונקוגן MYC לא שימש בעבר במודל של סרטן השחלות. עבור הדגם הזה, הם זיווגו אותו עם מקדם, ואמרו לו ללכת לחצוצרות.
התוצאה הייתה סרטן הן בשחלות והן ברחם.
לאחר מכן, הצוות החל לגדל קווי תאים סרטניים אלה במעבדה ולבחון אותם לגבי דמיון לסרטן אנושי ידוע. כצפוי, סרטן השחלות נראו כמו סרטן שחלות סרוס בדרגה גבוהה אנושית.
"אבל הם גם התקבצו עם צורה זו של סרטן הרחם שלא ציפינו לה, כך שתאי סרטן הרחם נראים דומים מבחינה תעתיק לתאי סרטן השחלות הסרוטיים בדרגה גבוהה", אמר.
סקרן, דילייני החל לחפש מחקרים קודמים ומצא דוגמאות מהעולם האמיתי שהתאימו לתצפיותיו.
במחקר אחד מאוניברסיטת מקמאסטר בקנדה, פתולוגים בחנו דגימות מסוגי סרטן גינקולוגיים שונים מבלי לדעת את האבחנה הספציפית. הם מצאו קרצינומה של חצוצרות תוך-אפיתליאלית (STIC), נגע טרום-סרטני, בקרצינומה סרואית של הרחם וקרצינומה של השחלות סרוויס, אך לא בסרטן רחם לא-סרוס או במצבים שפירים.
"לסרטן הרחם היה אותו שיעור של נגעי STIC כמו חולות סרטן שחלות בדרגה גבוהה", אמר דילייני.
מחקר רטרוספקטיבי בשוודיה השווה את שיעורי סרטן הרחם במהלך 37 שנים בין נשים שעברו קשירת חצוצרות לאלו שלא. קשירת חצוצרות היא אמצעי מניעה קבוע שקושרת בניתוח את החצוצרות כדי למנוע מביצית להגיע לרחם – אך נראה היה שהמחקר השוודי הצביע על כך שההליך מנע גם מתאי סרטן לעבור מהחצוצרה לרחם בגלל שיעורי הרחם. הסרטן בקבוצת קשירת החצוצרות היו נמוכים יותר, במיוחד עבור הצורה האגרסיבית יותר.
"החוקרים האלה היו אפידמיולוגים, אז אין להם מעבדה. הם יכלו לשער מה קורה אבל לא הייתה להם את היכולת לבדוק את זה", אמר דילייני.
עם זאת, המעבדה שלו מתכננת לנסות לשחזר את הממצאים הללו על ידי הסרת חצוצרות מעכברים ולאחר מכן מעקב אחר שיעורי סרטן הרחם הכבד.
"נגלה את זה בעוד שנתיים. זה ציר הזמן", אמר.
בינתיים, כבר יצרו קשר עם דילייני על ידי חוקרים אחרים שרוצים להשתמש במודל. כמתוכנן, המודל החדש הזה יכול לשמש כדי לחקור כיצד סרטן שחלות סרוד בדרגה גבוהה מתפתח אצל נשים ללא מוטציות בגנים – וכיצד ניתן לטפל בו.
בנוסף, זה יכול לשמש גם כמודל לקרצינומה סרוסית ברחם.
"יכולנו ליצור את מודל העכבר הראשון שממש מחקה את הקרצינומה הסרוסית של הרחם", אמר דילייני. "ויכול להיות שבטעות יצרנו את זה כי זה לא סרטן הרחם – זה סוג גרורתי של סרטן השחלות, ופשוט קראנו לזה סרטן הרחם כל הזמן כי זה המקום שבו הגידול מתפתח."
דילייני אמר שהממצא הבלתי צפוי היה מרגש.
"הסתכלתי על השקופיות האלה עם המתאמנים שלי, והתרגשתי בדיוק כמוהם".
