פורסם מאמר מחקר חדש הְזדַקְנוּת ((ארה"ב מזדקנת) ב- 29 בינואר 2025, בכרך 17, גיליון 2, תחת הכותרת "דיאטה, אורח חיים וטלומר אורך: שימוש במודלים גרפיים של קופולה בנתוני NHANES."
החוקרים אנג'לו מ. טדאלדי, פרייה בורוזי, ופול גרוטססס מאוניברסיטת ווגינגן ומחקר השתמשו בנתונים מסקר הבריאות והתזונה הלאומי (NHANES) כדי לחקור כיצד דיאטה ואורח חיים משפיעים על אורך הטלומר, סמן מפתח להזדקנות התאית. הם גילו שדלקת–מאשר דיאטה, פעילות גופנית או עישון-הקשר החזק והעקבי ביותר לקיצור הטלומרים. הממצאים מראים כי הפחתת דלקת עשויה להיות יעילה יותר משינויים תזונתיים בהאטת תהליך ההזדקנות ברמה התאית.
טלומרים הם כובעי מגן בקצוות הכרומוזומים שמתקצרים ככל שאנו מתבגרים. כאשר הם נעשים קצרים מדי, התאים מאבדים את היכולת להתחלק כראוי, מה שיכול לתרום להזדקנות ומחלות הקשורות לגיל. מחקרים קודמים העלו כי הרגלים בריאים עשויים להגן על הטלומרים, אך רבים התמקדו במספר קטן של גורמים ולא היו מהווים אלמנטים חשובים כמו דלקת או הבדלים בהרכב תאי הדם. מחקר זה נועד לנקוט בגישה מלאה יותר מונעת נתונים.
צוות המחקר ניתח את נתוני הבריאות של למעלה מ- 7,000 מבוגרים בארה"ב שנאספו בין 1999 ל -2002. בשיטה שנקראת דוגמנות גרפית של Copula, הם בדקו יותר ממאה משתנים- SU-SU כמו דיאטה, פעילות גופנית, עישון וסמנים ביולוגיים בדם-שלוש קבוצות גיל: צעירות (20-39), אמצע (40–59 שנים), ו 60-84 שנים). הם גילו כי אורך הטלומר היה קשור ביותר לגיל, רמות של חלבון תגובתי C (CRP)-סמן נפוץ של דלקת וגמא-טוקופרול, סוג של ויטמין E שנמצא בדם. רמות CRP גבוהות יותר היו קשורות בעקביות לטלומרים קצרים יותר, במיוחד בקרב מבוגרים צעירים וגיל העמידה.
מהתוצאות עולה כי בעוד שגורמי אורח חיים כמו תזונה ופעילות גופנית עדיין ממלאים תפקיד, השפעתם על ההזדקנות עשויה להיות עקיפה בעיקר באמצעות השפעתם על דלקת. ממצא זה מעביר את המיקוד לניהול דלקת כרונית כדרך יעילה יותר לשמירה על אורך הטלומר ולקידום הזדקנות בריאה.
"התפקיד המרכזי שמילא CRP והתפקיד השולי של נוגדי חמצון מרמז כי הטלומרים פגיעים במיוחד לא ללחץ חמצוני, אלא לדלקת; ויש להגן עליהם מפני זה."
המחקר מאתגר את המחקר הקודם שבדק את גורמי אורח החיים האישיים מבודדים. על ידי שימוש בשיטה מתקדמת ומכילה יותר, ניתוח זה מציע תמונה ברורה יותר של התנהגויות בריאותיות, סמנים ביולוגיים והזדקנות.
למרות שמחקר זה אינו יכול להוכיח קשר בין סיבה ותוצאה, הוא תומך מאוד ברעיון שדלקת ממלאת תפקיד מפתח בהזדקנות התא. המחברים ממליצים על מחקרים ארוכי טווח נוספים כדי להבין טוב יותר כיצד דלקת משפיעה על אורך הטלומר לאורך זמן. בינתיים, הפחתת דלקת כרונית עשויה להיות אחד הצעדים החשובים ביותר כדי לסייע בתמיכה בהזדקנות בריאה ולהפחית את הסיכון למחלות הקשורות לגיל.
