COVID-19 חמור נובע בחלקו מהשפעת נגיף ה-SARS-CoV-2 על המיטוכונדריה, תחנות כוח זעירות שורפות חמצן בתאים, שיכולות לסייע בהפעלת מפל של אירועים מזיקים לאיברים ולמערכת החיסון, מציע מחקר שנערך על ידי חוקרים ב- וייל קורנל רפואה, רפואת ג'ונס הופקינס, בית החולים לילדים בפילדלפיה ובית הספר לרפואה של אוניברסיטת פיטסבורג, יחד עם חברים נוספים צוות המחקר הבינלאומי של COVID-19.
COVID-19 חמור נחשב למצב "סערת ציטוקינים" דלקתי שבו התגובה החיסונית לזיהום ויראלי הופכת להיות מוגזמת, ומציפה את זרם הדם והרקמות בחלבוני איתות חיסוניים ברמות הגורמות לדלקת פוגעת בריאות וסימנים ותסמינים אחרים.
המחקר החדש, שפורסם ב-27 בנובמבר ב PNASמרחיב את ההבנה המדעית של המסלולים המולקולריים שמניעים את הסערה הזו. על ידי שימוש ברצף RNA וטכניקות מעבדה אחרות על דגימות רקמות של חולים ומודלים של בעלי חיים, החוקרים הצליחו לבחון תהליכים אלה בפירוט רב. חוקרי רפואה של וייל קורנל, בראשות ד"ר רוברט שוורץ, פרופסור חבר לרפואה, סיפקו חלק גדול מהחומרים הבלתי מזוהים של המטופלים, כולל משטחי אף-לוע ודגימות איברים מנותחים, כמו גם מודלים של בעלי חיים COVID-19, ותרמו לניתוח שלהם.
ממצאי הצוותים מראים שזיהום בנגיף SARS-CoV-2 עלול לגרום לנזק משמעותי למיטוכונדריה בתאים נגועים – נזק המפעיל את מערכת החיסון, התורם לסערת התגובות הדלקתיות ואחרות.
הבולטת בין התגובות הללו, ציינו החוקרים, היא הפעלת יתר של מערכת ויסות לחץ דם הנקראת מערכת הפעלה של רנין-אנגיוטנסין (RAAS). ה-RAAS הפעיל יתר על המידה קשורה לקרישת דם לא תקינה – תכונה בולטת של COVID-19 חמורה – וכן, ציינו החוקרים, עם חריגות דמויות צלקות בבלוטות הלימפה, ותפקוד לקוי של תאי החיסון שנמצאו בתוכם. זה האחרון, אומרים החוקרים, עשוי להסביר את התפקוד החיסוני הלקוי שנראה גם ב-COVID-19 חמור.
אחת ההצעות של ממצאים אלה היא שקיים, בשלב מוקדם של התהליך, חוסר תפקוד ונזקים של המיטוכונדריה עמוקים, אשר מובילים אז להפעלת יתר של RAAS, אשר בתורה תורמת לנזק רב-איברים של COVID-19 חמור. בנוסף, אנו מודאגים מכך שתהליכים אלה העומדים בבסיס ה-COVID-19 החריף עשויים שלא תמיד לחזור לקדמותם לאחר מכן."
ד"ר רוברט שוורץ, פרופסור חבר לרפואה, הפטולוג במרכז הרפואי ניו יורק-פרסביטריאן/ווייל קורנל
החוקרים בודקים כעת אפשרות זו במקרים של "COVID ארוך", תסמונת הכוללת דלקת מתמשכת כמו גם תפקוד לקוי של תאי מערכת החיסון.
