העשרת התזונה בסיבי חיטה מגינה על עכברים מפני דלקת מעיים, כך עולה ממחקר שפורסם על ידי חוקרים במכון למדעי ביו-רפואי (IBMS) באוניברסיטת ג'ורג'יה סטייט. הממצא עוזר להסביר מדוע עלתה השכיחות של מחלות מעי דלקתיות (IBD), ומציע שאכילת מזונות מחיטה מלאה עשויה להפחית את הסיכון לפתח אותה.
העבודה, המדווחת בשתי עבודות מחקר – בכתבי העת התקדמות המדע ואימונולוגיה רירית – חקרה את ההשפעה של סיבי חיטה, הקיימים בלחמי חיטה מלאה ודגנים מלאים אך נעדרים בעיקר ב"לחמים לבנים" ובמוצרים אחרים העשויים מקמחים מזוקקים.
החוקרים מצאו כי חילוף החומרים של סיבי חיטה על ידי חיידקי מעיים יצר מטבוליטים אנטי דלקתיים ביו-אקטיביים, כולל פוליפנולים, שתכנתו מחדש את תאי מערכת החיסון של המעי כדי לדכא דלקת, תוך הגנה על עכברים מפני התפתחות דלקת מעיים חריפה וכרונית.
שינויים בייצור המזון, במיוחד השימוש המוגבר במוצרי חיטה מעודנים מאוד, הפחיתו את הצריכה התזונתית של סיבי חיטה, מה שעלול לתרום לשכיחות המוגברת של IBD. הממצאים, אם הם נכונים בבני אדם, מצביעים על כך שבחירה בלחמים מחיטה מלאה, פסטות ומוצרים אחרים על בסיס קמח, ולא בגרסאות לבנות, עשויה להפחית את הסיכון לפתח IBD. יתר על כן, המחקרים מצביעים על כך שהוספת סיבי חיטה למזון מעובד יכולה גם להעניק יתרון זה.
סיבי חיטה הם רק סיבים רבים שלעיתים קרובות אינם נצרכים בכמויות נאותות במדינות מפותחות. ואכן, רוב האנשים במדינות המפותחות לא עומדים בהמלצות של ארגוני בריאות לצרוך מינימום של 25 עד 38 גרם סיבים ליום. המלצות אלו מבוססות על ראיות לכך שצריכת מזונות מהצומח העשירים בסיבים טבעיים קשורה לבריאות טובה ומגוון מחקרים בבעלי חיים המראים שהעשרת תזונה בסיבים מקדמת תוצאות בריאותיות מועילות.
עם זאת, מחקרים כאלה התמקדו בעיקר בסיבים, כמו פסיליום, המופק מזרעי פלנטגו, ואינולין, המופק משורש עולש, שלא היו היסטורית מרכיב מרכזי בתזונה במערב. לפיכך, התצפית שסיבי חיטה, שהיו בשפע היסטורית בתזונה המערבית, העניקו יתרונות כאלה רלוונטית במיוחד להערכת החשיבות של סיבים תזונתיים על בריאות המעיים. יתר על כן, המנגנון שבו פועלים סיבי החיטה שונה מאוד מסיבים אחרים. באופן ספציפי, סיבי חיטה לא פעלו על ידי הגדלת חומצות שומן קצרות שרשרת, כפי שעושים סיבים מסיסים, אלא על ידי שחרור פוליפנולים קשורים כשהם מתעכלים על ידי חיידקי מעיים. ואכן, סיבי חיטה סיפקו יתרון לעכברים רק כאשר הם הכילו מיקרוביוטה המסוגלת לקטבול את סיבי החיטה לשחרור פוליפנולים.
ממצאים אלה תומכים בהשערה שהאימוץ הנרחב של הסרת סובין בייצור מזון מבוסס חיטה תרם להגברת ההיארעות של מחלות דלקתיות כרוניות. יתר על כן, הם מציעים ששילוב סיבי חיטה במזון מעובד עשוי להפוך אותם לבריאים יותר".
אנדרו טי גווירץ, מחבר בכיר של המחקר ופרופסור יורש עצר במכון למדעי ביו-רפואי במדינת ג'ורג'יה
"הכימיה של סיבים תזונתיים יכולה להיות די מסובכת", אמר Seong-eun G. Kim (Ph.D. '25), הכותב הראשון של המחקר, דוקטור לאחרונה של IBMS. בוגר ועכשיו פוסט-דוקטורט ב-Weill Cornell Medicine. "אבל חיידקי מעיים טובים למדי בחילוף החומרים שלהם ומערכת החיסון היא המרוויחה העיקרית".
"אכן, ככל שאנו לומדים יותר סיבים תזונתיים, כך אנו מעריכים את היותם תרכובות מגוונות ביותר עם סיבים מצמחים שונים בעלי השפעות ברורות לקידום בריאות", הוסיף Gewirtz. "הבנה טובה יותר של המולקולות הללו אמורה לאפשר בסופו של דבר ייצור של מזונות מעובדים בריאים יותר, אבל בינתיים, בחירה בלחם מחיטה מלאה ודגנים מלאים והתזונה שלו תכלול מגוון של פירות וירקות נראה רעיון טוב."
מחברים נוספים של המחקר Science Advances כוללים את Rachael Ott, Alexis Bretin, Hirohito Abo, Yanling Wang, Yadong Wang ו-Vu L. Ngo מהמכון למדעי ביו-רפואי במדינת ג'ורג'יה; שון ווינר מאוניברסיטת טורונטו; דניאל א. ווינר מאוניברסיטת טורונטו, מכון באק למחקר על הזדקנות ומכון המחקר הכללי של בית החולים של טורונטו (TGHRI), רשת הבריאות האוניברסיטאית; Lavanya Reddivari מאוניברסיטת Purdue; סטייסי ל. הייבר ורות אי לי ממכון מקס פלנק לביולוגיה; ומייקל פליזון ממחקר דיאטות בע"מ.
המחקר מומן על ידי המכון הלאומי לבריאות (NIH) ופרס מלגת מחקר של קרן קרוהן וקוליטיס.
