גן שנקשר בעבר למוגבלות אינטלקטואלית נמצא כמווסת למידה וזיכרון בעכברים.
הגן, נקרא KDM5B בעבר נקשר לכמה הפרעות עם מוגבלות אינטלקטואלית ואוטיזם. באוכלוסייה הכללית, כמה וריאנטים קשורים גם לתפקוד מוחי מופחת, אם כי לא מספיק כדי לגרום למוגבלות גלויה או לתסמינים התנהגותיים.
כעת, חוקרים בקינגס קולג' בלונדון, מאוניברסיטת אקסטר ואוניברסיטת קליפורניה אירווין מצאו שתפקוד מופחת של הגן במוח מביא לאובדן יכולת למידה וזיכרון ולהפחתה ביכולת המוח לחזק את הקשרים בין נוירונים. שהוא המפתח ביצירת זיכרונות.
מחקר העכברים החדש של הצוות, שפורסם ב- כתב עת למדעי המוח מתאר כיצד התרבו עכברים ללא תפקוד מלא KDM5B לגנים יש יכולות למידה וזיכרון גרועות יותר. על מנת לשלול את האפשרות שייתכן שההשפעה נגרמה כתוצאה מהשפעה על התפתחות המוח, החוקרים הפחיתו את כמות הגן הזה גם בקבוצה נפרדת של עכברים בוגרים, בהיפוקמפוס, אזור מוחי שאחראי על הזיכרון. הם גילו שתפקוד גנים מופחת הביא להתקפי אפילפסיה בעכברים מסוימים ולהידרדרות של הלמידה והזיכרון שלהם. ניסויי מעבדה העלו כי חיזוק הקשרים בין נוירונים במהלך היווצרות זיכרון הופחת.
פרופסור אלברט בסון, שקבוצת המחקר שלו התחילה את העבודה בקינגס קולג' בלונדון ומאז עברה לאוניברסיטת אקסטר, אמר: "זיכרון והיכולת ללמוד הם בסיסיים לפוטנציאל האינטלקטואלי שלנו, אך עדיין יש לנו הרבה מה ללמוד על מנגנוני היסוד במשך יותר מעשור KDM5B הגן נקשר לאוטיזם ולכמה צורות של מוגבלות אינטלקטואלית, אבל מוטציה בגן הזה לבדה לא תמיד מספיקה כדי לגרום למצבים אלה, ולכן היא לא נחקרה בפירוט. העבודה שלנו מראה ש-KDM5B חשובה ללמידה ולזיכרון ומספקת תובנה חדשה לגבי המנגנונים הבסיסיים של זיכרון ולמידה, שהיא חיונית בדרך למציאת דרכים חדשות לשיפור הפונקציות הללו."
KDM5B יכול לשנות את המבנה של החומר הגנטי בתאים שלנו, מה שקובע אם הגנים הדרושים להתפתחות או לתפקוד המוח באים לידי ביטוי בכמות הנכונה בזמן הנכון.
ד"ר לטיסיה פרס-סיקז שביצעה את המחקר בקינגס קולג' בלונדון, אמרה: "יצאנו לחקור האם ליכולת של KDM5B לשנות חומר גנטי יש השפעה ישירה על למידה וזיכרון. גילינו שלגן יש השפעה ישירה על למידה וזיכרון – אשר נבדלת מכל השפעה במהלך התפתחות המוח. הגן הזה יעניין כעת הרבה יותר חוקרים בחיפוש אחר טיפולים חדשים למצבים כולל אוטיזם והפרעות אחרות של מוגבלות אינטלקטואלית".
המחקר מומן על ידי המועצה למחקר רפואי והמכונים הלאומיים להזדקנות, בתמיכת Wellcome.
המחקר נקרא "הגן לסיכון למוגבלות אינטלקטואלית Kdm5b מסדיר גיבוש זיכרון לטווח ארוך בהיפוקמפוס", שפורסם ב- כתב עת למדעי המוח.
