למרות שהגמגום היה בעל סיבות פסיכולוגיות גרידא עד לפני כשלושים שנה, מדענים כיום מייחסים אותו למגוון גורמים המסוגלים לתרום להתפתחותו. לדוגמה, זוהו מספר גנים המגדילים את הסיכון לגמגום, ובאופן אנטומי, מוחם של אנשים עם הפרעות זרימת דיבור מראים הבדלים בקשרים עצביים ובפעילות מוחית בהשוואה לאלה המדברים בצורה שוטפת.
PD ד"ר כריסטיאן קל, נוירולוג ומנהל מרכז הדמיית המוח השיתופי באוניברסיטת גתה פרנקפורט, מסביר: "חצי הכדור השמאלי של המוח יכול לעבד אותות המתרחשים ברצף מהיר. עם זאת, אצל אנשים המגמגמים את הקליפה השמיעתית במוח השמאלית מתקשרת פחות עם הקליפה המוטורית, אשר נובעת מהשלטון, מה שמאפיין, ימינה במוחו של המוח. נאבק עם האותות המהירים האופייניים לדיבור. " התוצאה: למרות שאנשים מושפעים יודעים בדיוק מה הם רוצים לומר, הם נתקעים במילים מסוימות.
קל לא מחשיב את הגמגום כמחלה שבה בהכרח דורשת טיפול: "אני מאמין שזה יהיה אידיאלי אם החברה תוכל לקבל את זה שאנשים מסוימים מגמומים", אומר הנוירולוג. יחד עם זאת, הוא משוכנע כי הרפואה צריכה להציע שירותים לאלה הסובלים מהפרעת זרימת הדיבור שלהם ולבקש עזרה.
בעקבות הכנה מדעית נרחבת ובבקשתו החוזרת על עצמה של המטופל, הצוותים מפרנקפורט ומינסטר השתילו חוט דק לשיער לתלמוס השמאלי של אדם שמגבש. התלמוס הוא תחנת ממסר מרכזית בעומק המוח. דרך חוט זה, אזור המוח היה מגורה עם זרמים חשמליים קלים. לאחר מכן נעשה שימוש בבדיקות סטנדרטיות כדי למדוד כיצד הגמגם של המטופל השתנה.
קל נרגש מהתוצאות: "בחודשים שלאחר תחילת הגירוי, תדירות הגמגום ירדה בהדרגה ב -46%, והגמגום הפך להיות פחות חמור. כאשר כיבינו את גירוי המוח העמוק מבלי שהמטופל ידע את העיתוי, הגמגום החמיר שוב, והפגין השפעה ביולוגית אמיתית התלויה על חוזק הגירוי המוחי." בניגוד לחולים של פרקינסון, שרעידותיהם בדרך כלל פוחתות מיד לאחר התחלת גירוי מוחי וחוזרים ברגע שהגירוי נעצר, הגמגום במקרה זה גדל לאט מאוד לאחר כיבוי הגירוי – אך לא באותה מידה כמו קודם. קל מייחס חלק מההשפעה הזו למטופל עצמו: "דרך חוויית הגמגום פחות במהלך גירוי, הוא ומוחו ככל הנראה מצאו דרכים להפחית עוד יותר את הגמגום."
צוות המחקר מכין כעת מחקר כדי לחקור האם גירוי מוח עמוק יכול גם לעזור לאנשים אחרים החווים גמגום קשה. עם זאת, קל מקפיד לרסן ציפיות גבוהות מדי: "גירוי מוחי עמוק הוא הליך גופני אינטנסיבי, וכמו כל ניתוח, נושא סיכונים. יש לשקול בזהירות את המצוקה שחווה אדם שמגבג. אנו רוצים גם לבחון אם אנו יכולים להשיג השפעות דומות על ידי גירוי המוח חיצוני – ללא ניתוח."
