המוח הקטן, המכונה לעתים קרובות 'המוח הקטן', כבש את החוקרים במשך מאות שנים בשל המבנה הייחודי שלו ומורכבותו התאית, כאחד מאזורי המוח העתיקים ביותר במונחים אבולוציוניים. באופן מסורתי הוא נתפס רק כמרכז שליטה מוטורי; עם זאת, מחקרים אחרונים חשפו את מעורבותו בתפקודים לא מוטוריים כגון קוגניציה, רגש, זיכרון, תפקוד אוטונומי, שובע והפסקת ארוחה.
במחקר שנערך לאחרונה על מודל עכברים, שפורסם ב מדעי המוח בטבעחוקרים מבתי חולים אוניברסיטאיים (UH), הרינגטון דיסקברי מכון UH ואוניברסיטת קייס ווסטרן רזרב מצאו כעת שהמוח הקטן שולט גם בצמא, פונקציה מרכזית הנחוצה להישרדות. באופן ספציפי, צוות המחקר מצא שהורמון, אספרוזין, חוצה מהפריפריה אל המוח כדי להפעיל נוירונים של Purkinje במוח הקטן. זה מוביל לדחף משופר לחפש ולשתות מים.
אספרוסין, הורמון שהמעבדה שלנו גילתה ב-2016, ידוע כממריץ צריכת מזון ושמירה על משקל הגוף על ידי הפעלת נוירוני "רעב" מרכזיים בחלק במוח הנקרא ההיפותלמוס, ופועל על ידי קשירת חלבון על פני הנוירון הנקרא "היפותלמוס". קוֹלֵט.'"
Atul Chopra, MD, PhD, מחבר בכיר על המחקר
אטול צ'ופרה הוא החוקר ב-Harrington Discovery Institute ב-UH ומנהל שותף של התוכנית למחלות נדירות של הרינגטון, רופא גנטיקאי רפואי ב-UH, ופרופסור חבר לרפואה, וגנטיקה וגנומיקה בבית הספר לרפואה של קייס ווסטרן רזרב.
קולטן נחוץ כדי שהורמון יפעל, ובמקרה של יכולתו של אספרוסין לשלוט בתיאבון ובמשקל הגוף, הקולטן הזה הוא Ptprd. מלבד ההיפותלמוס, הצוות מצא שהוא מתבטא מאוד גם במוח הקטן, אם כי המשמעות התפקודית של זה לא הייתה ידועה.
"בהתחלה תהינו האם פעולת אספרוזין במוח הקטן היא לתאם את צריכת המזון עם ההיפותלמוס, מה שהתברר כלא נכון. פריצת הדרך הגיעה כשאילה מישרה, פוסט-דוקטורט במעבדה, ועכשיו היא ראש משלה. מעבדה באוניברסיטת קנטאקי, גילתה שעכברים שנוצרו כדי להיעדר תגובתיות מוחית לאספרוזין הראו צריכת מים מופחתת שלנו הייתה מדידה של צריכת מזון, לא צריכת מים, מה שהופך את זה לתצפית סתמית.
עכברים אלו הראו גם פעילות נוירוני Purkinje מופחתת מלווה בהיפודיפסיה (הפחתת תחושות הצמא). צריכת המזון, הקואורדינציה המוטורית והלמידה שלהם לא הושפעו. לעומת זאת, עכברים שנוצרו כדי למנוע היענות היפותלמומית לאספרוזין מראים צריכת מזון מופחתת מבלי להשפיע על הצמא.
"התוצאות שלנו זיהו לא רק פונקציה חדשה של נוירוני Purkinje המוחיים באפנון הצמא, אלא גם ויסות עצמאי שלו מתפקידם המבוסס בקואורדינציה מוטורית ולמידה", הוסיף ד"ר צ'ופרה. "זה מרתק שאחרי מאה או יותר של מדעי המוח, אנחנו עדיין מגלים פונקציות חדשות עיקריות של חלקים במוח שנחשבים מזמן מובנים. ההשלכה הרחבה יותר של גילוי זה טמונה בפוטנציאל שלו להודיע לניהול הפרעות צמא כמו פולידיפסיה (צמא מוגזם), היפודיפסיה ואדיפסיה, שעבורן לא קיימים טיפולים עדכניים".
