מדענים איריים בראשות קבוצה ממכללת טריניטי בדבלין גילו כיצד נגיף הנשימה המסוכן (RSV) מנטרל את התגובה החיסונית שלנו, ובכך הם מצאו יעד חדש ומרגש עבור מפתחי תרופות.
RSV גורם לנטל מחלות משמעותי באוכלוסיית העולם, עם מוערך של 33.1 מיליון מקרים מדי שנה, ומהווה את הגורם המוביל לברונכיוליטיס ודלקת ריאות ויראלית של תינוקות. זה גם בעייתי במיוחד עבור ילדים וקשישים, עם אפשרויות הטיפול מוגבלות ויחסית לא יעילות.
בעבודה עם תאי אפיתל בדרכי הנשימה האנושיות, צוות המדענים גילה ש-RSV מדכא מסלול ביולוגי מרכזי בתאים שלנו (הנקרא "מסלול JAK/STAT") ומונע מ"מציתי מערכת חיסון" מרכזיים לעבור לתוך גרעיני התאים. מציתים אלה מופעלים בדרך כלל על ידי אינטרפרון-אלפא, האנטי-ויראלי הטבעי שלנו.
נייג'ל סטיבנסון, עוזר פרופסור לאימונולוגיה וירולוגיה בבית הספר לביוכימיה ואימונולוגיה של טריניטי, הוא המחבר הבכיר של מאמר המחקר שפורסם זה עתה בכתב עת מוביל גבולות באימונולוגיה. נייג'ל, שבסיסו ב-Trinity Biomedical Sciences Institute (TBSI), אמר:
"אינטרפרון-אלפא, המפעיל אותות בתאים שלנו דרך מסלול JAK/STAT, אחראי להניע מאות גנים אנטי-ויראליים לפעולה, אשר לאחר מכן מכוונים את הנגיף במספר דרכים שונות. אז כאשר RSV מונע מאינטרפרון לתקשר לגנים הללו הנגיף דופק את התגובה החיסונית שלנו, מה שעלול לגרום לכך שהנגיף יתחזק ודי מהר גורם לבעיות רפואיות חמורות מאוד.
"הגילוי שלנו הוא גילוי מרגש מכיוון שהוא מזהה את מסלול ה-JAK/STAT כמטרה עיקרית לשיקום חיסוני טיפולי. והידע החדש הזה הוא בעל ערך רב למעצבי תרופות, שכן הם צריכים להבין היטב כיצד נגיף חומק ממערכת החיסון שלנו לפני שהם יכול ליצור בהצלחה תרופה כדי להפוך את הגל.
"אנו צופים כי טיפול כזה יכול להשפיע משמעותית בטיפול ב-RSV ואף לנקות זיהום ב-RSV, אשר יהווה פתרון נחוץ הן לילדים והן לקשישים, הפגיעים מאוד לנגיף המסוכן הזה".
