בדיקה מוקדמת היא המפתח להתמודדות עם העלייה במקרי סרטן הערמונית באפריקה – וזה לא חייב להיות הליך פולשני.
זה המסר של ניצולי סרטן ומומחי בריאות ביבשת שבה סרטן הערמונית הוא אחד מסוגי הסרטן המאובחנים ביותר וגברים מתמודדים עם סיכונים גנטיים ייחודיים.
בשנת 2020, המחלה הייתה הסרטן המוביל בקרב גברים ב-40 מדינות באפריקה שמדרום לסהרה.
בדרום אפריקה, שיעורי התמותה מסרטן הערמונית הם פי 2.7 מהממוצע העולמי, המשקף שילוב של גישה מוגבלת לשירותי בריאות, תוכניות גילוי מוקדם לא מספקות וגורמי סיכון גנטיים בסיסיים.
למרות שכיחותה, הידע על תסמיני סרטן הערמונית לוקה בחסר וגברים רבים מאובחנים מאוחר מדי.
בניגריה, הצגה מאוחרת של המחלה שכיחה במיוחד, מסבכת את הטיפולים ותורמת לתוצאות גרועות.
מדוע גברים אפריקאים נמצאים בסיכון?
גוף מחקר הולך וגדל קושר כעת בין מוצא אפריקאי לסיכון מוגבר לסרטן הערמונית ולסבירות להתקדמות מחלה אגרסיבית יותר.
כדי להתמודד עם האתגרים הללו, מחקר ציון דרך של הגברים ממוצא אפריקאי וקרצינומה של קונסורציום הערמונית (MADCaP) שופך אור על הסיכונים הגנטיים הספציפיים לגברים אפריקאים.
פורסם בכתב העת גנטיקה של הטבע באוקטוברהמחקר ניתח נתונים של כמעט 8,000 משתתפים בחמש מדינות אפריקאיות, מה שהפך אותו למחקר הגנום הגדול ביותר על סרטן הערמונית שנערך ביבשת.
המחקר חשף שלושה אזורים גנטיים, או לוקוסים, הקשורים לסיכון גבוה יותר לסרטן הערמונית, עם וריאציות ייחודיות לאוכלוסיות אפריקאיות.
ממצאים אלה, אומרים החוקרים, מדגישים את החשיבות של התאמת אסטרטגיות סקר וטיפול כדי לשקף את המגוון הגנטי של אוכלוסיות אפריקאיות.
סמנים גנטיים
קארל צ'ן, חוקר מוביל ב-MADCaP, הסביר שההתמקדות של המחקר בגנום אפריקאי אפשרה לחוקרים לחשוף סמנים גנטיים שלעתים קרובות התעלמו מהם במחקרים שהתמקדו באוכלוסיות לא אפריקאיות.
על ידי התמקדות באוכלוסיות אפריקאיות, חשפנו גורמי סיכון גנטיים קריטיים שלא זוהו בעבר.
גישה זו מדגישה את הנוף הגנטי הייחודי של אפריקה ומניחה בסיס להתערבויות שיכולות לתת מענה לצרכים הבריאותיים הספציפיים של גברים אפריקאים".
קארל צ'ן, חוקר ראשי ב-MADCaP
התערבות מוקדמת חיונית לניהול סרטן הערמונית, הדגישה חן.
"עם נתונים ספציפיים לגנטיקה אפריקאית, אנחנו בעמדה טובה יותר לספק פרוטוקולי סקר שיכולים לשפר את שיעורי ההישרדות", הוסיף.
שבירת מיתוסים של סרטן הערמונית
למרות ההתקדמות הללו, החסמים לטיפול יעיל בסרטן הערמונית נמשכים. במדינות רבות באפריקה, מידע מוטעה וסטיגמה סביב בדיקת סרטן הערמונית מונעים מגברים לחפש בדיקות בזמן. בניגריה, למשל, גברים רבים מאמינים בטעות שההקרנה כרוכה בהליכים פולשניים, אשר מונעים השתתפות.
Dare Adeosun, ניגרי בן 52 שאובחן כחולה בסרטן הערמונית בשלב מוקדם בסוף 2022, שיתף כיצד הבנת הפשטות של תהליך ההקרנה שינתה את ההבדל במקרה שלו.
"כששמעתי לראשונה על בדיקת סרטן הערמונית, חשבתי שזה הליך לא נוח", אמר.
"כמו גברים רבים, היה לי הרושם שזה כרוך בבדיקה גופנית שאף אחד לא מצפה לה. אבל אחרי שדיברתי עם הרופא שלי במהלך הבדיקה הרפואית השנתית השגרתית שלי, למדתי שזו רק בדיקת דם פשוטה. זה עשה לי את כל ההבדל – נכנסתי ללא היסוס".
הקרנה 'לא פולשנית'
אדאוסון מזכה את הבדיקות המוקדמות על הפרוגנוזה החיובית שלו וקורא למאמצים גדולים יותר ליידע גברים על הקלות והחשיבות של בדיקת סרטן הערמונית.
תומכי סרטן הערמונית, כולל יזמית טכנולוגיית הבריאות Ifeoluwa Dare-Johnson, הדגישו באופן דומה את הצורך לפשט את העברת המסרים סביב ההקרנה.
Dare-Johnson, שחברת Healthtracka שלה מציעה בדיקת סרטן הערמונית, ציינה כי חינוך גברים לפשטות התהליך הגדיל את ההשתתפות.
"חינוך גברים על הקלות והחשיבות של ההקרנה עושה הבדל אמיתי", אמרה.
"אנו רואים נכונות מוגברת לבדוק כאשר גברים מבינים שההקרנה אינה כרוכה בהכרח בהליכים פולשניים."
כיצד מחקר יכול לעזור?
מעבר להעלאת המודעות, חן ושותפיו אומרים שהשקעה מקומית בחקר סרטן הערמונית היא חיונית לשיפור התוצאות.
"הקמת מתקני מחקר והכשרת מדענים באפריקה חיוניים להתמודדות עם אתגרי הבריאות של היבשת", אמר צ'ן.
"מחקר זה מוכיח שחוקרים אפריקאים יכולים וצריכים להוביל מחקר בנושאי בריאות המשפיעים על אוכלוסיות אפריקאיות."
בעוד שמחלות זיהומיות כמו HIV ושחפת שלטו באופן מסורתי בסדר היום הבריאותי של אפריקה, צ'ן ועמיתיו טוענים שמחלות לא מדבקות כמו סרטן הערמונית דורשות תשומת לב ומשאבים ייעודיים.
עם סרטן הערמונית בין הגורמים המובילים למקרי מוות הקשורים לסרטן בגברים אפריקאים, דר-ג'ונסון אומר כי אסטרטגיות מקומיות מושכלות מציעות הזדמנות לשפר משמעותית את שיעורי ההישרדות.
"סרטן הערמונית הוא נטל בריאותי משמעותי, ואסטרטגיות מקומיות מציעות הזדמנות לטפל בו בצורה יעילה יותר", אומר דר-ג'ונסון.
